(Не) Желанная герцогиня

И снова ни капли лжи. А что? Я и не мечтала о том, что окажусь в чужом мире и получу герцогство в подарок.

— Я понял, — а вот теперь на меня смотрел хищник. — Не можете простить того, что никому до Вас не было дела?

О! Надо же, как заговорил.

Молчу, жду продолжения.

— Корона не может в равной степени заботиться обо всех своих подданных. Чем-то или кем-то приходится жертвовать. И я уверен, что такую позицию Вы понимаете.

Не кажется. Понимаю. А вот принимаю ли? Я обещала девочке отмщение, и она его получит.

— Что Вас ждало?

Замолчал, уставившись на меня. Что ж, если ждешь ответа, то пожалуйста.

— Ровно то же самое: волеизъявление Его величества. Однако с большей вероятностью того, что в мужья мне достался бы, возможно, и не герцог, но просто хороший мужчина, который не позволил бы себе издеваться над тем, кто заведомо слабее и беззащитнее. Я не ждала от брака ни любви, ни верности. Никаких романтических иллюзий. Голый расчет и благодарность за то, что у меня появился свой дом, своя семья.

Я говорила ровно так, как чувствовала Анастейзи. Это были ее мысли, ее желания.

— У Вас было время для того, чтобы заинтересовать мужа и изменить его отношение.

— У Вас оно тоже было. И у Вас, и у короны. Как сильно помогла ссылка? — я склонила голову набок и позволила себе усмехнуться. Знала, что вышло издевательски, но он сам напросился. — Получилось?

Аргерцог сжал губы в тонкую линию. Что, не понравилась собственная пилюля?

— Вы обещаете всяческую помощь, обнадеживаете, говорите о том, что в Вашей власти лишить герцога титула, а потом заявляете, что я все равно обязана рожать от Радана. Скажите честно, причина мягкого отношения к мужу — это долг?

— Что?

— Я просто подумала: а многим ли корона прощает то, что творит герцог? Тирания собственных людей, постоянные порки, повешение. Затем его отвратительное поведение во дворце, оскорбительное появление незнатной, плохо воспитанной особы в качестве его спутницы. Так вот, каким бы терпением ни обладал король, ссылка в поместье — слишком мягкое наказание.

— И если я скажу, что такой долг есть, Вы измените свое решение?

— Решение относительно отца моих будущих детей? — уточнила я.

— Да.

— Мое отношение к мужу не изменится. Я не собака, чтобы лизать руку, которая меня бьет. Такой преданности Радан не заслужил. Откровенно говоря, и сына он тоже не заслужил.

Я отвернулась и прикрыла глаза. Значит, есть какой-то долг. Либо магический, либо еще что-то возвышенное, что не дает королю казнить Радана, пока он сам не совершит определенные действия в отношении монарха. А тот, на удивление, осторожен, несмотря на все свои идиотские поступки во в дворце. На казнь они, простите, не тянули.

— За рождение одаренного сына Вы получили от короны герцогство для своего рода.

— А что я получу от короны за свою смерть?

Молчит, смотрит…

— Неужели те самые три хода для восстановления? — я криво улыбнулась. — Это разочаровывает.

— Чего Вы хотите, Стейзи? — устало спросила принцесса, подходя ближе.

Илиас на ее руках закряхтел. Скоро попросит кушать.

Девушка осторожно переложила его на кровать возле меня и встала подле аргерцога.

— Что должна дать Вам корона, чтобы Вы пошли ей навстречу?

— А разве я не верная подданная? — спросила в ответ. — Ваше высочество, а Вы согласились бы на то, чего хотите от меня? Разве Ваш дядюшка позволил бы Вашему мужу издеваться над Вами и вынуждал бы от такого мужчины рожать детей? Ведь Вы тоже одарены, и Ваш дар активный.

— Но Вы — не принцесса, — вместо нее ответил Амадео.

Да кто бы спорил!

— Но и не дворовая девка, которая стерпит все ради куска хлеба. У меня есть честь, есть достоинство и есть ум, которым, уж простите, я умею пользоваться.

— Мы это заметили, — хмуро сказал аргерцог. — Хватит играть, чего Вы хотите?

— Дайте мне возможность доказать, что я могу быть полезной короне не только как жена герцога Дарремского, не только как будущая мать.

Брови мужчины поползли вверх.

— Это все, чего я от Вас прошу. Не препятствовать в моих начинаниях.

— Начинаниях?

— Верно, но позвольте пока оставить мои идеи в тайне.

— И Вы уверены, что эти идеи окажутся полезными?

— Это не мне судить, а Вам и Его величеству после того, как я смогу их представить.

— А если не выйдет? Если Ваши идеи окажутся бесполезными?

— Рожать от мужа я не стану все равно. Это не в моих силах. Во всяком случае, я точно не могу гарантировать, что зачатый в насилии ребенок окажется одаренным. А добровольно я с мужем на постель не взойду.

— В таком случае наша сделка бесполезна.

— Отчего же? Я ведь могу отказаться и вовсе рожать. Не только от мужа.

— То есть, если я сейчас соглашусь на Ваши условия, то через три хода Вы обязуетесь зачать ребенка от человека, на которого мы укажем?

— При условии, что укажете Вы не на Радана. Как справедливо заметила Ее высочество, за это время может случиться все, что угодно. Например, я снова могу выйти замуж.

— Что ж, — Его светлость прищурился. — Раз Вы убираете главное звено из нашей договоренности, тогда не ждите полного содействия в своих начинаниях.

— Поясните, пожалуйста, — попросила я спокойно.