(Не) Желанная герцогиня

— Ваша светлость, буквально недавно Вы воспевали мой ум и проницательность. Не оскорбляйте меня, пожалуйста, подобными предположениями. Ни один солдат не забудет плен и пытки, которые там перенес.

— Вы слишком остро все воспринимаете, — снова влез Артус.

— Действительно. Всего лишь умерла, пустяк какой! Каждый день люди умирают и воскресают.

Честно говоря, я ожидала от королевского лекаря куда больше участия и понимания. И совсем не вот этого фанатичного блеска в глазах испытателя-селектора. Козел. Очередной.

— Как Вы не понимаете?! Более века не активировался дар жизни! — в сердцах воскликнул лекарь, не заметив холодного взгляда аргерцога. — А Вы смогли не только себе его активировать, но и сыну! И сможете еще, если родите! Вы просто не имеете права поступать так с королевством! Мы нуждаемся в одаренных!

— Я не отказываюсь в будущем иметь детей, — спокойно ответила взволнованному лекарю. — В этом наши интересы с короной совпадают.

— Если так, то почему Вы противитесь естественному процессу? Вы венчаны перед ликом Священной Пары, этого не изменить. Смиритесь!

Я уже с трудом держала лицо. Нет, не потому, что во мне бушевали эмоции. Все же я не Стейзи, девочка бы давно взорвалась и наговорила гадостей. Мне было трудно продолжать гнуть линию подданной, послушной воле короля. Но я слишком хорошо понимала, что подарки могут и отнять. А мне они были необходимы. Я, конечно, говорила себе, что могу свалить в закат и служить любому королю. Но не тогда, когда против меня может выйти целое королевство.

И лгать, что готова на все, только отпустите, пожалуйста — тоже не стоило. Я нутром чуяла, что принцесса — ходячий детектор лжи. Не зря она присутствовала сейчас и не зря находилась вне поля моего зрения.

— Артус, — тихо, но так, что от его тона мураши даже у меня по спине побежали, произнес аргерцог.

Уж не знаю, каков его магический дар, но то, что в нем куда больше силы, чем он показывает — однозначно. На миг даже почудилось, что передо мной опасный хищник.

— Ваша светлость, но Вы же видите… Понимаете…

— Вижу и понимаю то, чего Вы не хотите понять. Помолчите.

Взгляд мужчины обратился ко мне.

— Как я уже сказал, у Вас будет три хода на то, чтобы восстановиться, изучить свою магию. Для этого Вам будет выделен учитель. Что же касается остального, то мы вернемся к этому вопросу позже, если Вы не возражаете.

— Не возражаю.

— Что ж, Артус, объясни Ее светлости, что произошло вчера и что будет дальше происходить с даром, какие изменения произойдут в организме. Чего стоит и не стоит опасаться. Подробно.

Аргерцогу явно требовалось время что-то обдумать. Не зря он сейчас сворачивал разговор. Ох, не зря.

Одно было противно — пока я ничего толком не выторговала. Интуиция вопила, что нельзя. Неподходящий момент. Совершенно. Интуиции я привыкла доверять, а потому пока на рожон не полезу. Уверена, что еще улучу тот самый момент, когда условия уже буду ставить я.

Глава двенадцатая

Я слушала лекаря, задавала уточняющие вопросы (моя дотошность его явно восхищала), иногда спорила и просила повторить более понятным языком для того, кто с магией дел не имел от слова «совсем». Слушала и думала.

Нет, о пласте информации, касающейся дара, я обязательно еще подумаю, чуть позже. И неоднократно. Сейчас же я думала о совершенно иных вещах.

Первое: передо мной точно не идиоты. И то, что лекарь помешан на одаренных — скорее, его слабое место, а не привычка выпячивать перед незнакомыми людьми свое нутро. Я смогла его не только зацепить, но и вытащить наружу его слабости. Вряд ли Артус со всеми настолько эмоционален и обнажен, как оголенный провод. Уверена, что его опыта и знаний хватало на то, чтобы не показывать всем, как важно лично для него помочь королевству обрести как можно больше одаренных людей.

Поэтому то, что я вывела лекаря из себя, для него, скорее, плюс. Но для меня и для аргерцога — это минус. Несомненно. Иначе бы паузу он точно не взял.

Второе — обо всем, что со мной происходило, и о планах герцога на меня им всем было известно и без моих рассказов. Право слово, ни за что не поверю, что после стольких дней в замке они не прояснили настоящего положения дел.

Ну а с Раданом… Да у него на лбу написано все, что и как он хочет со мной сделать. Тем более, что законных способов не бросить тень на себя не так уж много. Монастырь и несчастный случай (желательно при родах, но тут не свезло, на место Стейзи пришла я).

И проверка эта… Они ехали проверять ребенка на родство с герцогом! Наверняка были готовы к тому, что мать погибла при родах. А подарки… Так их и обратно увезти можно было, отдарившись меньшей частью. Нет, тут точно задабривание герцогини шло. Только вот Стейзи его хватило бы, а мне — нет.

Все они: и Амадео, и Артус, и Арандиана смотрят вперед и мыслят о будущем. Иными словами, прошлое должно оставаться в прошлом. Об этом мне и пытались сказать, не акцентируя внимания на зверствах Радана. В любом случае, учитывая то, как тут вообще относились к женщинам — неудивительно.