(Не) Желанная герцогиня

То, что Амадео отметил мой ум, еще не говорило о том, что он уверен в моей продуманности, умении анализировать и быстро просчитывать варианты. А вопросы возникли простые: почему только этих детей, когда в герцогствах полно сирот? Куда именно заберет и для чего?

Поэтому напирать придется совершенно на иное.

— Верно.

— Вы хотите, чтобы я нарушила клятву, данную Священной Паре? — спросила вкрадчиво. — Я поклялась перед людьми, что возьму на себя заботу об этих несчастных…

— Я могу забрать часть Вашей заботы на свои плечи. И Вам будет легче, и все останутся довольны.

— Нет-нет, даже не уговаривайте! — пустить слезу оказалось довольно тяжелым делом. Не привыкла я рыдать. Но пара слезинок все-таки из глаз выкатилась. И на том спасибо. — Я не могу так поступить! Эти дети… они доверились мне. Они… И вот так? Я не торгую детьми!

— Успокойтесь, Анастейзи, никто не собирается у Вас их покупать. Я предлагаю альтернативу. И Вам будет легче, и дети не останутся на улице, не будут больше голодать и спать под небом. Впрочем, старшим осталось не так много до совершеннолетия.

— Вот после него и поговорим, — отрезала я. — Пока не достигли восемнадцати ходов, они все еще остаются детьми, о которых я должна заботиться. Священная Пара приняла мою клятву.

— Клятвы — это очень серьезно, — поддержала меня Арандиана. — Их не стоит нарушать.

— Ваша светлость, видите? Нельзя нарушать! — повторила попугаем, и мужчине пришлось отступить.

— Что ж, я прикажу добавить экипажей, раз Вы собрались везти всех детей в новые земли.

Знал бы ты, сколько народа в итоге будет… Но я тебе не скажу.

— Благодарю, — и, утерев глаза платком, спросила его: — Как скоро я должна буду уехать?

— После того, как мы покинем замок.

— Мы уедем через пять вех, — сказала Ее высочество и поднялась с софы. — Но все это мы успеем обсудить позже. Анастейзи, спасибо за угощения. Сладости были выше всяких похвал. Однако я вынуждена закончить визит, день выдался непростым. Дядюшка, Вы проводите меня?

— Конечно, Ваше высочество. Герцогиня, мы еще обо всем поговорим.

Я поклонилась и снова повторила слова благодарности. Куда уж без них. И за то, что с сиротскими домами разборки начнутся, и за то, что вора отыщут, и вообще вот за все!

— Слава Священной Паре, — выдохнула я, оказавшись наедине с Люси. — Справились!

[1] рабг — дуб

Глава тринадцатая

— Ваша милость, все готово, — улыбаясь до ушей, произнесла Люси.

— Все? — переспросила, отрываясь от книги. — Отлично.

Я вздохнула и наслаждением потянулась. Поднялась с софы и чуть размялась. Все же и ноги, и шея затекли от длительного сидения. Казалось бы, всего час назад ходила Илюшу кормить, а все равно телу этой передышки не хватило.

— Ваша светлость, приступать?

— Приступай, — улыбнулась я.

Мне предстояло последнее собеседование. Считай, самое важное. С бывшим старшим над замковой охраной…

После разговора с Амадео прошло три дня. Повезло с тем, что королевские гости захаживали ко мне только после ужина и буквально на полчаса. В основном потетешкаться с Илюшей. Остальное время я использовала по максимуму в своих интересах.

Во-первых, ссылаясь на свою слабость, не появлялась на приемах пищи и сычом сидела в своих покоях. Учитывая, что муженек тоже не появлялся (а ты попробуй, усиди на поротой заднице, которая к тому же порота магией, пусть и живительной. До полного заживления ему еще день, зато потом ни один ремень ту попу не возьмет. По словам лекаря, которому я склонна верить, этакая прививка получилась), меня особо и не ждали за столом.

К тому же все кругом были уверены, что герцогиня болеет, устала и ей необходим отдых.

О том, что эта самая герцогиня умудрилась уже дважды покинуть свои покои и провести несколько собеседований, вряд ли кто догадывался. И не догадается.

Во-вторых, я провела инвентаризацию, которая прошла отлично. То, что мне могло понадобиться в ближайшее время, было отложено. То, что потребуется нескоро — утрамбовано в глубь сундуков с магическим узлом (если кто потревожит, я первая узнаю) и под увесистый замок.

Конечно, я рисковала, решив самостоятельно экспериментировать с магией, но я всегда полагалась на интуицию. И раз мне пришло в голову подобное, то просто не имела права отказаться от дополнительной защиты.

Тем более, выпускать магию в небольших количествах требовал лекарь (к тому же все получилось), и под его присмотром дважды в день я немного тренировалась. Немного — это пятнадцать минут от силы, но этого мне было достаточно, чтобы понять приблизительный механизм работы дара. Главное — контролировать и чувствовать эту самую зеленую нить, причем так, словно она мое естественное продолжение. Позже, насколько я поняла, эта нить сможет принимать любую форму, какую я пожелаю. Захочу — тонким ручейком, захочу — и будут всполохи.

В-третьих, меня ждал немаленький сюрприз от наборов по рукоделию. Практически в каждом сундуке с ними обнаружилось потайное отделение, а там — кошель, где с золотыми, где с серебряными монетами.