(не)желанный брак. Поцелуй Камня

А она поймала себя на мысли, что ответная улыбка вышла не такой уж и широкой. Да что с ней?! Когда увидела букетик алых роз с ленточкой… да, она их помнила. Каждый день рождения Альберт дарил ей именно такие, хотя она и не любила алых. И вошла,  на крохотное мгновение ощущая себя предательницей.

Почему? Она не собиралась делать ничего плохого и даже… даже целоваться. Точно! Никаких поцелуев, а обычный разговор.

- Да, я… вижу, - попыталась подобрать слова к началу разговора. – Привет.

Юноша ступил ближе. А она чуть не сделала шаг назад. Какая ерунда. Это же Альберт, он не сделает дурного. Или она боится, что здесь появится герцог?

- Ну как, успела осмотреть замок?

Дался ему этот замок! Кстати, о нем…

- Не совсем, но… Послушай, я… - ох, как объяснить? Слова совершенно не складывались, и казалось, что с де Грейстором было говорить куда легче. – Я хочу потребовать развода, - выпалила на одном дыхании. – Вернее, я уже потребовала, и герцог сказал, что подумает. Ему нужно только приданное, так пусть все забирает. И замок тоже.

Ну вот, решилась. Только Альберт почему-то замолк. И в голубых глазах сверкнуло и пропало очень странное выражение. Будто ему вылили ушат ледяной воды на голову.

- Хм… Это… Это интересное решение. Ты уверена? Ведь это твое родовое гнездо. Память о родителях.

Последние крохи радости от встречи исчезли, будто и не было. Ну а чего ждала? Горячей поддержки и уверению в пылких чувствах? Да, наверное, этого.

- Моя память – со мной, - тронула спрятанный под одеждой кулон, который достался ей от мамы. – Альберт, ты ведь…

Голос пропал,  и слова так и остались висеть в пыльном воздухе. Что хотела сказать? И почему внутри разрывает от муторного ощущения тоски вперемешку с недоумением? Словно сейчас, в тесной и заставленной  хламом комнатушке, происходит что-то не то. Чего вообще не должно быть. О, если бы шар на столе действительно мог предсказывать будущее! Она бы кинулась к нему смотреть, как именно закончить фразу, чтобы вернулся ее Альберт.

Внезапно на улице глухо ухнуло. Дрогнуло так, что качнулись сухие пучки трав, а единственный магический светильник чуть не потух.

На негнущихся ногах Бекки бросилась к выходу. Взрыв?! Но… но как? И там же герцог!

Распахнув двери, чуть не выпала с крылечка, и сразу же угодила в сильные руки. Герцог подхватил ее как пушинку.

- Стой тут!  - пригвоздил к месту, а Бекки во все глаза рассматривала пылавшую лавку, где продавались хлопушки и магические огоньки.

Густой черный дым валил из окон плотной завесой, а вокруг суетились люди.

- А…

- Стой! – гаркнул на нее герцог и, круто развернувшись, бросился к собиравшейся толпе.

Праздник обернулся кошмаром. Кричали женщины, где-то плакал ребенок, люди тащили ведра с водой и длинные шесты.

А она топталась на месте, не зная куда податься. Нужно помочь! Но чем?! Ее же задавят! Взгляд бессмысленно метался по толпе. Вдруг в людском водовороте у самой сцены мелькнула знакомая русая макушка. Девочка торговка собирала с земли рассыпанные булочки, а мимо, задевая и толкая ее, бежали мужчины. Лицо у крохи было зареванным и испуганным.

Бекки бросилась к малышке. Первый же удар чуть не снес ее с ног, платье затрещало, и в суматохе кто-то рванул за прицепленный к поясу кошелек, но, собрав все силы, она бежала к своей цели.

- Булочки! - всхлипнула малышка. -  Мама заругает!

- Я их купила, - выпалила Бекки, перекрикивая царивший гвалт.  - Давай вернемся к маме! Я тут же заплачу!

Только кошелек сорвали…Но герцог точно не поскупится на серебро. По бедру больно ударило твердым. Бекки чуть не повалилась на ребенка, но отчаянным рывком  смогла уйти в сторону. Вскрикнула, ударившись о брусчатку коленом, но сумела перехватить маленькую ладошку. Как выбралась – сама не помнила. Перед глазами все мельтешило и прыгало.

Но до крыльца дойти не успела.

Прижимаясь к стене, словно вор, от лавки уходил Альберт. На трусливо сгорбленные плечи накинута дерюга, а низкая шляпа скрывала светлые волосы. И двигался он прочь от пожара.

Да и пусть! Храбрец какой!  Кинуть бы в сутулую спину булочкой, да той, что грязнее. Но, послав все куда подальше, она повела испуганную девочку домой.

- Мама! – бросилась к гадалке малышка, едва только переступила порог. – Я все успела продать, правда! Там такой пожар! Лавка старика Тиса загорелась! Я видела! Огонек как вспыхнет, и все тоже загорелось!

Девочка тараторила без перерыва, прижимаясь к обнявшей ее женщине, а та гладила ребенка по волосам и шептала, что все хорошо, и ее совершенно не заботит выручка.

- Спасибо вам, добрая госпожа, - пробормотал, так и не отпуская свое дитя. – Спасибо от чистого сердца, я в долгу перед вами …

Ответить Бекки не успела, как не успела рассмотреть лица ведуньи, когда та повернулась к ней. За спиной раздался скрежет, и ноги просто вынесли ее на улицу. Дом рушился! А там герцог!