(не)желанный брак. Поцелуй Камня

Нет, лучше не спеша рисовать картину.  Особняк герцога в столице – прекрасное место, где никто не тревожил. Даже опозоренная бархатная стерва, которая, если верить вездесущей Лоре, тут и не появлялась после случившегося скандала.

- Говорят, в родовой замок укатила. Тиши мыши себя ведёт – чисто блаженная, все в церкви ошивается. Вот и правильно! А лучше бы в монастырь ушла, - доверительно шептала девушка.

И Бекки была с ней целиком согласна.

Но вряд ли  Вильгельм обратил бы на бывшую пассию внимание. Нет, мужчина, очарованный другой, вряд ли станет так старательно помогать привести в порядок платье и прическу.

- Как на счет прогулки сегодня вечером? – коснулся запястья поцелуем. – Недалеко открылась чудесная пекарня.

И наверняка там подают вкуснейшие пироги с яблоками. Бекки улыбнулась.

- Разве я могу отказать вам, герцог?

- Не можете, - ей достался откровенно жаркий и многообещающий взгляд. – Сегодня вечером я хочу слышать эту фразу снова.

Бекки почувствовала, как краснеет. Как будто он не делал с ней все, что ему хотелось и сколько! Но наверняка есть еще кое-что... Ох, ладно. Кажется,  она готова для новых ощущений.

- Как прикажете, герцог, - голос слегка дрогнул, к откровенному удовольствию мужчины.

- Не торопись с картиной, - посоветовал на прощание. – Времени у нас много. Но о твоей выдумке гудит вся столица.  Несколько именитых художников подхватили эту идею. Ты задала новую моду, моя девочка.

Тщеславие – грех, но Бекки не могла не чувствовать удовлетворения. Это было так волнительно! Она словно жила и дышала по-другому. Жизнь только начиналась, и каждая секунда была прекрасна! Настолько, что порой становилось страшно – вдруг это сон? Горящий страстью мужской взгляд и долгие ночи, тихие разговоры в объятьях друг друга и комплименты, что ей передавали вместе с десятками писем от людей, желавших заказать портрет.

И вот удивительно – Вильгельм не собирался прятать ее от других! Только немного поворчал, ведь среди желавших были и мужчины. Выставил условие на присутствие не только компаньонки, но еще и охраны, и больше не препятствовал выбору.

Что ж… Это все после, но пока стоит завершить королевский заказ. Лев выходил чудесно! Кисть так и порхала по холсту, и каждая шерстинка прорисовывалась особенно тщательно. Надо будет еще раз свериться с эскизом лапы-протеза. Нельзя ничего упустить.

Механическая фея, словно подслушав ее мысли, шевельнулась на своей подставке и перелетела на мольберт. Прогулялась туда-сюда и села на самый краешек, крепко уцепившись изящными ручками за торчавший рожок. Драгоценные крылья переливались и сияли в солнечных лучах, а улыбка казалась особенно живой.

Бекки решительно взялась за кисти. Да, ее работа будет под стать работе мужа. И Вильгельм будет ей гордиться!

***

Шелест ветхих страниц разгонял тишину королевской библиотеки. Огромные залы, сплошь заставленные книгами. Лабиринты полок, сотни диковинок со всех уголков земли. В юности Генрих любил отправиться с посольской миссией к демону на рога, где еще вчера ели людей или поклонялись не пойми кому.

Вильгельм  хлопнул обложкой, закрывая еще один том истории Островов Руссан. Опять пусто!

Никакого упоминания о ведьмах, их там извели едва ли позже, чем в Австарии. Возможно, что-нибудь найдется в летописях Северных Земель? Но гонения носили массовый характер. И если пытаешься уничтожить кого-то на протяжении более чем двухсот лет, то результат может оказаться слишком хорош. Чтоб его!

Вильгельм хмуро рассматривал стопку бесполезной макулатуры. Однажды он и сам пробовал отыскать способ снять проклятье. Только как от него избавиться, если даже Железный Герцог не смог? Да, он нашел сильную ведьму. И не убил. Вначале, разумеется. Пообещал неприкосновенность взамен избавления от проклятья, но полностью победить его не смог. Только облегчить. Стали умирать не дети, а женщины, родившие первенца. И не у каждого. Дед и отец жили припеваючи, а вот сын – третье поколение – должен был расплачиваться за грехи предков.

- Проклятье, - чертыхнулся, берясь за очередную книгу.

Ребекка отметила, что та статуя ведьмы похожа на восточную танцовщицу. Не поискать ли среди летописей народов пустынь?

Дни за днями он рылся в библиотеке под предлогом поиска схем для модернизации погодной машины. А король всеми правдами и неправдами вытаскивал у союзников редчайшие документы, способные дать хоть крохотную зацепку.

Хорошо, что Ребекка занялась картиной. Да и потом у нее будет работы, и если раньше это казалось чертовски некстати, то сейчас Вильгельм был рад обилию писем, что обрушились на фею. Они займут девушку хотя бы на ближайшие полгода.  Дадут ему время, отвлекая от мыслей о детях. Вильгельм лично вливал в каждую утреннюю настойку пару капель вытяжки суховея. Он не принесет вреда женщине, но позволит избежать беременности.