Не жизнь, а роман!

Большой зал для того, чтобы разложить рахат-лукум, был вычищен до блеска. Женщины себе руки в кровь сбили, соскребая грязь со столов, вычищая пол. Кухня работала на полную мощь, чтобы обеспечить всех полноценной едой, включающей в себя все витамины, минералы… Хватило пары дней, чтобы вся грязь вернулась благодаря возвращению всех к привычному порядку.

Жирные капли еды, уроненная и размазанная каша, плевки, пролитое вино. Все будто нарочно стали косорукими и активно загаживали выскобленный стол едой, подозрительно часто фыркали напитками. Хотя кто знает, может, и нарочно, когда поняли, что сеньора больше не касается их своею заботой. Ей нравится чистота? Так на же, получи грязь сполна, и всё равно будешь сидеть с нами, улыбаться, и никуда не денешься, потому что мы защищаем твой замок!

— Манон, — как только уехал Бертран, Катерина вновь окунулась в свои дела, — с завтрашнего дня вы будете учить малышек Анэт и двух моих кружевниц счёту.

— Я?!

— Да, для вас будет полезно всё повторить, а детские умы намного легче всё схватывают, и их обучение не должно слишком обременить вас, — Катя вглядывалась в лицо своей управляющей ища подтверждение изредка подмечаемых ею ноток высокомерия, которые стали проскальзывать у той в общении с подчинёнными.

— Но дочери Анэт совсем маленькие!

— А вы больше учите кружевниц, а те пусть помогают малышкам заучить счёт, развить пальчики вычерчиванием цифр. На кухне они быстро освоились, значит смышлёные.

— Но управлюсь ли я со столькими ученицами? — волнуясь, женщина вновь походила на прежнюю себя и Катерине стало легче с ней общаться.

— Ой, Манон, я же не сказала самого важного! Из всех деревенских девочек остаются только Иви и Габи, от остальных, к сожалению, нет толка.

— А Ева?

— Мне жаль, но Ева слишком неусидчива, и мне не нравится, что она крутится среди воинов.

— Ей тринадцать, она присматривает жениха, — вздохнула Манон и с надеждой посмотрела на сеньору.

Катю даже бросило в жар.

— Тринадцать?! Тем более ей нечего здесь делать! Добром это не закончится. Если кто-то из наёмников сеньора хотел жениться, они это уже сделали, а с Евой только поиграют, а потом объявят потаскушкой, и никакое родство с вами не поможет этого избежать.

— Так что же, возвращаем в деревню? — кусая губы, переспросила женщина.

— Да, Манон, мне жаль. У Евы хорошо могло бы получиться плести кружева, но она слишком хитра и пронырлива, а ни у вас, ни у меня нет времени следить за нею.

— А остальные девочки? — как-то безразлично уточнила она.

— Путаются, не понимают, что делают, не могут представить конечный результат. Если вам кто-то приглянулся для кухонной работы, то можете оставить, а мне подходят только две.

— Хорошо, сеньора. Парочка юных помощниц Анэт не помешает. С женщинами из деревни она не ладит, у неё не хватает авторитета ими командовать, — Манон умолчала, что у неё та же проблем, что и у Анэт. — Мне помощниц по кухне тоже учить?

— Как хотите, — Катерина коснулась руки управляющей, видя, что та расстроилась из-за родственницы. — Если они желают учиться, то думаю, вам будет не в тягость их усердие, а ежели нет, то не стоит заставлять.

— Сеньора, мы покрасили всю пряжу и сукно, будет ли ещё какая-то работа для женщин?

— Пока нет. Намекните им, чтобы они обратили внимание на качество пряжи и впредь у себя дома добивались такой же ровной нити. То же самое касается сукна. Либо их работа пойдёт на тряпки, которыми только посуду мыть Бритте, либо я отвезу всё на продажу и награжу лучшую мастерицу.

— О, если у них появится надежда что-то заработать, то они постараются, — хмыкнула Манон.

— Я не была бы так в этом уверена, — вздохнула Катерина, стыдясь роли эксплуататора, но прекрасно осознавая, что если она прямо сейчас начнёт сеять добро и справедливость в её понимании, то это будет разовая акция, после которой наступит разорение Бертрана и всеобщее усугубление уровня жизни. — Там, где я купила это сукно, мастерицы работают одинаково хорошо, что для своего сеньора, что для себя. Тут либо обладаешь терпением и необходимыми навыками, либо дозволяешь появляться узелкам, утолщениям, не соблюдаешь одинаковую плотность плетения.

— Если бы у нас были хорошие нитки!

— Я понимаю, всё начинается с овцы. Жаль, что наши жители гонятся за количеством, а не качеством. Совсем не обязательно владеть отарой, достаточно вложить силы в парочку породистых животных, получить от них шелковистую шерсть, соткать высокого качества сукно и остаться в большем выигрыше, чем это происходит сейчас.

— Я думаю, что никто из женщин не знал, что совсем недалеко от них подходят к делу совсем по-другому. Это я родилась в другом месте и переехала сюда вместе с нашим сеньором, получается, что кое-что повидала, а они всю жизнь жили здесь, дальше речки не бегали, кроме друг друга ничего не видели. Для них побыть рядом с вами было потрясающим событием, а уж сколькому они научились, пока здесь крутились! Разговоров им хватит на всё лето!