Не жизнь, а роман!

— Мама уже не встаёт с постели, — сразу же сказал ей Ален, поясняя, почему ни Матильда, ни свёкор не вышли встречать её. — Отец не отходит от неё.

— Простите, я без приглашения, — извинилась Катя, — завтра уже поеду домой. Примите от меня подарки.

Она развернулась к лошади, по бокам которой располагались короба.

— Вот, — она достала корзинку с уложенным в ней кусочками разного мыла, — удалось сделать приятным на вид и душистым. Изрядно помучались, но особенно хорошо пахнет хвойное.

— Вы удивляете нас, Катрин! — воскликнул Ален, а Алейна принюхалась к подарку и благосклонно кивнула, подтверждая слова мужа.

— Ещё у меня рулончик кружев. Я их пришиваю на платье и получается нарядно, — немного стесняясь, она протянула работу своих девочек. Узенькая полоска белоснежных кружев, свёрнутая в валик.

— Хм, красиво, — сдержанно похвалил Ален, оглядываясь на жену, а после того, как она кивнула, то уже более открыто улыбнулся.

— Ну, и привезла немного маринованных овощей, копчёной рыбы и сладостей.

После того, как Катя раскланялась с четой, её проводили в выделенные ей покои, пытаясь узнать, по какому поводу она приехала.

— Мне надо посоветоваться насчёт Леона, — уклончиво ответила она, — даже не на его счёт, а… В общем, простите меня, но разница в обычаях не даёт мне уверенности, как надо поступить, и я приехала за советом.

— Мадам Матильда будет рада повидать вас, — вежливо ответил ей Ален.

Катерина с любопытством смотрела на заполненный жизнью огромный замок. На стенах на равных расстояниях стояли стражи, возле ворот их было несколько. Видимо сигнал о приближающихся всадниках был подан заранее и её встречал капитан, а пока он неспешно провожал её во двор, вышли Ален с Алейной.

Со стороны кухни и скотного двора шёл густой запах навоза и ещё какой-то гадости, но в общем было чисто. Катя не без удовольствия подумала, что у неё кухня благоухает вкусностями без всякой примеси тухлятины, делая для себя заметку поблагодарить Бритту за её своевременную уборку. Ну а там, где держат скотину, тоже пованивает, с сожалением признавала она, хотя чистили там каждый день.

Это замок Роктайад. Франция, близко от описываемых мною мест. Крепость упоминалась уже 778 г и была в два раза меньше, чем мы видим сейчас. Нам интересно почти полное отсутствие окон. Именно так выглядели замки в раннем средневековье. У меня в романе действительность немного приукрашена.

Сам замок был не в пример крупнее того, что строит Бертран, и выглядел монументально, но сколько ни пыталась Катя вспомнить, доживёт ли это строение до двадцать первого века, никак не могла. Кажется, на этом месте будет небольшой городок, а от замка останутся руины, но уверенности не было.

При входе она попала сразу в большой зал со столами в ряд, но её провожатая свернула в сторону и пригласила подняться по узковатой винтовой каменной лестнице.

— Гостевые покои у нас отдельно, — пояснила женщина, которой доверили обеспечить всем необходимым гостью.

Осмотревшись, Катя попросила принести ей немного воды, чтобы освежиться. Служанка понятливо кивнула и вскоре мужчины вереницей доставили с десяток вёдер, разом наполняя стоявшее глубокое корыто. В этом подобии ванны удалось немного понежиться, расслабляя натруженные мышцы.

Погода стояла жаркая, собственный запах пота смешался с потом лошади, и смыв всё с себя, она облегчённо выдохнула, ощущая свежесть. Окна не было, то есть небольшое отверстие под окно присутствовало, но оно не было чем-то закрыто. Возможно, когда наступят холода, то проём заделают, а сейчас Катя уселась рядом, стараясь попасть под солнечные лучи и принялась разбирать пряди волос, ловя тёплый ветерок. Через час её пригласили к Матильде.

Свёкор, бросив в ответ на поклон скупое приветствие и буркнув, чтобы она не утомляла его бедную Мати, вышел перекусить.

Старую сеньору едва было видно под шкурами. Она вяло приподняла руку и махнула ею, подзывая невестку.

— Молодец, что приехала. Рада, — прошелестела она.

А Катя пожалела. Ну право слово, зачем она притащилась надоедать старой больной женщине?

— Рассказывай, — будто угадав сомнения, велела Матильда, — скучно.

Слегка обозначив улыбку, в ответ на горестное выражение лица свекрови от тоски, она начала делиться новостями. Пока она рассказывала про покупку корабля, про то какой удалось организовать караван из них, про товар, в покои не один раз заходили слуги, давали Матильде какие-то отвары, а она их гнала:

— Надоели! А ты рассказывай, в кои-то веки лежу с удовольствием.

И Катя продолжала, дойдя до своей главной проблемы.

— Это ты правильно сделала, что не стала перечить Леону. Взбрыкнул бы и назло тебе держал бы её.

— Всё равно вышло хуже некуда.

— Погоди, позови-ка Лу. Она возле дверей стоит.

Катя поднялась и подозвала личную служанку.

— Лу, приведи сюда Рено.