Не зная отдыха и сна

— Чего ты хочешь? — спросила она и вновь уселась в кресло.

Я видел: Тора взяла себя в руки и успокоилась.

— Имена эльфаров, которым я могу передать от тебя послание и которым могу доверять.

Девушка ненадолго задумалась.

— Доверять ты можешь только моему роду, — ответила она. — Найди лера Видра-ила. Он был мужем моей кормилицы. Дальше он тебя сведет с кем нужно. Подожди, я ему напишу письмо.

Она взяла со стола колокольчик и позвонила. Заглянул хромой секретарь.

— Бумагу и перо! — приказала Тора, а я поморщился.

— Тора, ты ведешь себя как госпожа, а на самом деле ты простая рена. Прошу, не забывай это.

Тора покраснела.

— Прости, Ирридар, я постараюсь.

Секретарь вернулся с пачкой бумаги, пером и чернильницей, поклонился и положил все на стол. Тора улыбнулась и поблагодарила:

— Спасибо, рен, вы очень любезны.

Я чуть не застонал, дождался, когда хромой уковыляет, и вновь обратился к ней:

— Тора! Ты и он — рены! Не показывай разницу в вашем положении. Не надо так показушно благодарить.

Девушка посмотрела на меня непонимающими глазами, и я махнул рукой — ну откуда эльфарке знать, как должны вести себя простолюдины? У них садовники и дворники — и те благородного происхождения.

Вскоре письмо было написано и скреплено ее личной магической печатью. Она протянула его мне, но отдала не сразу. Стоя совсем рядом, она была ростом вровень со мной, и ее глаза находились напротив моих, смотрели как-то странно, словно бы что-то хотели разглядеть во мне.

Не отпуская лист, сложенный в два раза, она тихо произнесла:

— Береги себя! — отпустила лист и улыбнулась. А я неожиданно понял: она искала в моих глазах отклик на свои чувства и, видимо, нашла. Прижалась ко мне. — Я слышу, как бьется твое сердце, — прошептала она. — Раньше мне казалось, что у тебя его нет.

Затем резко оттолкнула. И отошла на два шага, тряхнула копной волос и повторила:

— Береги себя! Ведь вы теперь мой подданный, лер Ирридар.

Передо мной стояла уже правительница целого государства. Стало ясно, что она сделала свой выбор, и сразу пришло облегчение. Не надо больше думать об этой такой странной личной проблеме — влечении к эльфарке, ломать голову, как выкрутиться из ситуации, и бояться своих чувств, разделяя их между Гангой и Торой. Я был ей благодарен. И мне захотелось сделать ей подарок. Оставить на память о себе что-то такое необычное. И я вспомнил! У меня в сумке томится птах, которого я притащил из другого мира. Я широко улыбнулся и залез в сумку, с которой никогда не расставался. Жестом фокусника вытащил говорящую птицу и, увидев, как удивленно расширились глаза Торы, рассмеялся. Эффект неожиданности сработал на все сто процентов.

— Тора! — сказал я, держа в руках уснувшую птицу. — Это говорящая птица. Зовут ее Зануда. И на планете она одна, другой такой нет.

Зануда услышал свое имя и проснулся. Клюнул меня в руку и, взлетев, сел мне на плечо.

— Зануда хоро-оший! — проговорил он и уставился на девушку. — Сторожи, — прокричала птица. В пещеру на крик заглянул шверд и уставился на птицу. Зануда увидел пса и пожелал: — Чтоб ты околел!

Пес зарычал. В ответ птица спросила:

— Мяса хочешь?

Я знал, что птица может общаться и ментально, поэтому не беспокоился за ее судьбу. Пес ошарашенно уставился на птицу и рыкнул. Зануда перелетел с моего плеча на плечо Торы.

— Зарабо-отать надо, — и гаркнул: — Сторожи!

Пес тут же юркнул обратно за шторы. Тора пришла в себя и громко расхохоталась. Погладила птицу и, просияв лицом, ответила:

— Спасибо, Ирридар, очень необычный и хороший подарок. — Она мягко и ласково обратилась к птице: — Зануда хороший?

Птах скосил на нее черный глаз и выдал:

— Чтоб ты околел! — чем вызвал еще одну волну смеха.

— Это все, что он умеет говорить? — продолжая смеяться, спросила она.

— Зануда будет говорить то, чему ты его научишь, Тора. — Я тоже не мог сдержать улыбки.

— Так вот чему ты его научил! «Сторожи» и «Чтоб ты сдох»? Какие вы, мужчины, грубые. — Она прижала птицу к груди и просюсюкала: — Правда, Занудочка?

Птиц неожиданно ответил в тему:

— Правда, — посмотрел на меня и добавил: — Чтоб ты сдох!

На что я возразил:

— Не дождешься. У тебя теперь новая хозяйка. Слушайся ее, иначе псам скормит.

— Не слушай, Занудочка, этого грубияна. Я тебя буду холить и лелеять. Мяса хочешь?

Я думал, он повторит эту фразу, но птиц смог меня удивить. Он как ребенок пригрелся у нее на груди и ответил:

— Хочу.

Возвращаясь на постоялый двор, я долго еще вспоминал наше прощание. Тора занялась птицей, и все ее внимание было поглощено ею. Я раскланялся и вышел. Попрощался с Ведьмой, которая тоже удивилась подарку. Не преминула заметить, что таких птиц она тут не видала и что девочке с ней будет веселее. Окинула меня быстрым изучающим взглядом и проводила до выхода из пещеры. Шли мы молча. Прощаясь, она произнесла ту же фразу, что и Тора:

— Берегите себя, тан.