Не зная пощады

Вперед вышла черноволосая колдунья средних лет, она была еще одной приближенной, но отличалась от остальных сдержанным нравом и замкнутостью.

– Пусть инквизитор скажет, правда ли то, о чем поведала молодая колдунья.

Я шагнула в сторону, чтобы пропустить Вильдана вперед, но он не шелохнулся, а лишь воткнул в землю свой меч и скрестил ладони на рукояти.

– Все правда, – начал он, – включая и то, что я дал слово и сдержу его. Все светлые ведьмы сейчас вправе уйти, вас не станут преследовать за то, что присоединились к Сантане в этой битве. А что касается остальных, вы отправитесь с нами в Сильвертон, где состоится суд, тот самый, который был обещан вашей сестре. По его итогам отпустим тех, кто совершал убийства под влиянием приказов бывшей предводительницы. Вы принесете клятву не убивать больше ради получения жизненной силы и сможете селиться где угодно, но никогда не станете чинить вред людям.

– А как же сами люди? – крикнула одна из черных колдуний. – Они не будут причинять нам вред?

– Люди ненавидят вас теперь еще больше, чем раньше. Но мы попробуем это изменить, постараемся принять новые законы. Так больше не может продолжаться.

– И мы должны верить тебе?

– Не верьте, дело ваше. Но я никогда не нарушал данное слово. Вы достаточно изучили меня за эти годы, чтобы понимать: я делаю сейчас то, чего никогда не делал раньше, – предлагаю вам выбор. Только вам решать, принять это предложение или продолжить свою борьбу.

Я внимательно вслушивалась в слова Кристиана, ожидая, когда же ведьмы дадут ответ.

– Мы согласны, – раздались голоса в толпе. Вперед одна за одной выходили светлые ведьмы. – Мы хотим уйти.

– Идите, – просто кивнул Вильдан.

И они развернулись и медленно исчезли из виду, затерявшись среди деревьев и густых кустов. На поляне осталось меньше половины тех ведьм, что пришли сюда рано утром. Они стояли молча, глядя на Вильдана. А инквизитор вновь махнул рукой, призывая своих солдат.

– Вы пойдете в город под охраной инквизиторов, они смогут защитить вас от разъяренной толпы.

– Мы не давали тебе своего согласия, – вновь крикнул кто-то.

– Постойте, сестры, – подала голос все та же старая приближенная. – У нас нет выбора, нас стало намного меньше, не стоит бросаться в бой, инквизиторы все равно одержат победу. Лучше отправимся в город.

– Зачем? Нас обманут и убьют там! Так лучше уж умрем здесь! Сантана вдохновила нас на этот бой, она хотела изменить нашу жизнь, а теперь мы вновь вернемся к тому, с чего начали?

– Эта ведьма – указала на меня пальцем старая приближенная, – сказала правду. Сантана боролась не за справедливость, а за власть. Она привлекала на свою сторону инквизиторов, а те учиняли расправу над осужденными ведьмами в ее присутствии, чтобы предводительница могла впитать их силу.

Едва прозвучали последние слова, как шум и споры между колдуньями утихли.

– Она убивала сестер?

– Да, убивала. Сначала просто пользовалась услугами инквизиторов, а потом стала убивать сама.

– Ты видела это своими глазами?

– Да.

Старая колдунья замолчала, а я поняла, о чем она не рассказала – своих приближенных Сантана тоже учила убивать других ведьм.

Несколько долгих томительных минут протекли в ожидании, и вот одна за одной ведьмы стали бросать на землю клинки и отходить в нашу сторону, собираясь в группу, но были и другие, кто остались стоять на месте – самые сильные черные колдуньи и приближенные, которые не видели смысла сдаваться на волю победителя. Их руки крепче стиснули рукоятки кинжалов. Я почувствовала, что они готовы к нападению, увидела, как вновь напряглись инквизиторы, и в этот миг случилось страшное – ведьмы не стали бросаться в бой, а вместе, словно по команде, подняли руки вверх, создавая огромный огненный шар. Я в ужасе выдохнула, и в ту же секунду на мое плечо опустилась ладонь Кристиана. Он прижал меня к груди, закрывая своими руками от огненной мощи, что могла уничтожить на месте всех находившихся рядом. Ловцы с сетями кинулись было вперед, но окрик Вильдана остановил их. Мужчины отступили, закрывая своими спинами верховного инквизитора.

– Поздно, – прошептал Кристиан.