Не зная пощады

– Меня зовут Алира, – с трудом произнесла я, волнуясь еще сильнее. – Я ведьма по своему рождению, но первую часть жизни до девяти лет провела в городе, где мама зарабатывала на жизнь тем, что варила травяные эликсиры. Мы жили втроем с мамой и сестрой, пока однажды по ложному обвинению жены градоначальника на наш дом не напала посреди ночи разъяренная толпа. Мать отдала свою жизнь, чтобы спасти нас с Арикой, и мы успели скрыться, а потом долго скитались по лесам. Арика заботилась обо мне, но это было нелегко, ведь ей тогда только исполнилось четырнадцать. Чтобы выжить, сестре пришлось прибегнуть к ведьминским чарам. Это и сгубило ее в итоге, пробудив темную сторону силы. Уже позже она вступила в ряды приближенных Сантаны, потому что была очень сильной ведьмой и верила искренне в идеи предводительницы. От чар броши подчинения ее защищал родовой амулет, которого больше не существует. Именно ради этого защитного медальона Сантана уничтожила мою сестру, подговорив ее любимого человека отдать Арику инквизиторам.

В этом месте рассказа я чуть запнулась, опустила голову, чтобы не встретиться взглядом с Кристианом. На меня вновь нахлынули те ощущения и переживания, утягивая в свой колючий водоворот, вновь стало трудно дышать и захотелось просто сбежать отсюда. Но я совладала с чувствами, повторяя про себя, что делаю это ради других ведьм, чтобы спасти тех, чьи жизни пока не разрушены. Вновь подняв голову, все же поймала взор инквизитора. Мужчина смотрел спокойно, но в глубине синих глаз светилось некое непонятное мне выражение, это было не сожаление, но какая-то затаенная горечь. Сделав глубокий вдох, я продолжила:

– Когда я осталась одна, мне пришлось выживать, но я старалась ни в коем случае не утратить те человеческие качества, что еще оставались во мне. Волею судьбы и из-за поступков жестоких людей я тоже пришла к Сантане, полагая найти у нее справедливость, ведь она высказывала такие правильные мысли. Она говорила, что ведьмы станут свободными, их никто не будет притеснять. Я ожидала найти в ее лагере поддержку и близких по духу женщин, но все оказалось ложью. Ведьмы в лагере были озлоблены, враждовали друг с другом, а сама предводительница оказалась обманщицей, стремившейся захватить власть. И тогда я сделала выбор в пользу другого пути – решила помочь верховному инквизитору в его борьбе в обмен на жизнь невинных ведьм и справедливый суд над виновными. Мне позволили рассказать все здесь сегодня, чтобы вы поняли стремление этих женщин к свободе. Поверьте, ведьмы шли к Сантане именно из-за ее идей, а уж потом попадали под ее чары и исполняли приказы. Сантана была слишком жестокой, она заставляла убивать, но далеко не все колдуньи хотели этого. Ведьмы – те же женщины, которых несправедливо угнетают лишь оттого, что у них есть дар, способный нести не только пользу, но и вред. Именно поэтому нас боятся.

– Чего же вы сейчас хотите? – спросил черноволосый смуглый мужчина.

– Нас воспитывают и растят либо матери, либо сестры, либо наставницы. Они обучают юных колдуний всему, что знают сами. И часто знания эти довольно примитивны. Многие из таких пожилых наставниц долго пожили среди людей и озлобились. Сложно ощущать свою силу, понимать, что ты более могущественна, но при этом подчиняться пустым прихотям более глупых людей только потому, что ты ведьма, а значит, не заслуживаешь лучшего отношения. Я хотела предложить вам найти новые способы воспитания юных ведьм. Ведь у вас существует система, по которой обучаются сыновья состоятельных людей… Так почему бы не применить эту систему к колдуньям? Вам было бы выгодно обучать невинных девочек, имеющих дар, и вести по иному пути, вкладывая в их головы другие мысли. Можете отбирать подходящих наставниц – и пусть они обучают девушек так, как вам кажется правильным, чтобы это было во благо государства. Ведь оттого, что все вокруг нас презирают и боятся, ведьмам и приходится выбирать тот путь, на который многие не ступили бы, имей они выбор.

– Вы очень толково все объясняете, девушка. Значит ли это, что вас воспитали достаточно хорошо? Как получилось, что лично вы не превратились в черную колдунью, хотя в жизни многое пережили?

– Сестра говорила, что характер достался мне от матери. Мама была очень умной колдуньей, она обучила всему Арику, а Арика научила меня. Сестра всегда отличалась невероятной сообразительностью и, имей она для этого возможность, могла бы многого в жизни достичь. Что касается меня, то я всегда активно взращивала человеческую сущность, подавляя ведьму в душе. Неверно утверждение, что ведьма управляет всеми нашими поступками. Колдовская натура очень сильна, с этим не поспоришь, даже я однажды поддалась ее влиянию, но это было только один раз, а потом я поняла, что человек может подчинить ведьму, как бы трудно это ни было. Главное, взращивать эту сущность с детства.

– Итак, вы хотите, чтобы мы открыли школы для ведьм, верно? – спросил Бенедикт Саркис.

– Я не знаю наверняка, что такое «школы».