Не зная пощады

– Госпожа Данази находится в нашем доме на правах гостьи, – раздался холодный голос Вильдана, – она помогает нам в разрешении проблем с ведьмами.

У Неля заметно отлегло от сердца:

– О, какое облегчение узнать, что вы не пленница. Ваш муж также находится в этом доме?

– Нет, – ответила на этот раз я, – мой муж погиб. Сантана убила его.

– Приношу свои соболезнования, – проникновенно промолвил мужчина, не отпуская однако моих ладоней, вот только голос его сделался значительно бодрее.

– Госпожа Данази, простите за дерзость, но в память старой дружбы не согласитесь ли пройтись со мной по саду, если позволит господин инквизитор? Хотя бы уделите мне несколько минут.

Я посмотрела на Кристиана, а мужчина смотрел мне в глаза, пока я не опустила их, не в состоянии более выдерживать этот изучающий холодный взор.

– Я не буду возражать, Нель. Госпожа Данази свободна в своих действиях в нашем доме.

– Благодарю, – поклонился мужчина, а я закусила губу.

Как бы я хотела, чтобы он возразил!

Бенедикт

Я вернулся в кабинет и застал там странную картину. Кристиан стоял у стола, вся его поза выражала сильнейшее душевное напряжение. Алира оперлась спиной о кресло, а рядом с ней, держа ладони девушки в своих руках, стоял мой давний шпион Нель Луис.

Я с первого взгляда понял, что происходит. Нель рассказал о моем задании обоим, и теперь племянник готов рвать и метать, а вот девушка… девушка выглядит огорченной. Неужели этих двоих связывало что-то помимо соседских отношений. Пытаясь разобраться в происходящем, я открыл было рот, но заговорил племянник:

– Бенедикт, у нас еще не решены важные вопросы, думаю, мы продолжим вдвоем. Алира желает побеседовать со старым знакомым.

– Конечно, – согласился я, потому что иного сказать и не мог.

Девушка осторожно высвободила ладони и не прощаясь вышла за дверь, а довольный Нель отправился следом. Я перевел взгляд на племянника, который медленно опустился в кресло, подтягивая к себе какую-то бумагу, но, кажется, даже не видя ее.

– Вильдан, что происходит?

– О чем ты, дядя?

– Почему ты так ведешь себя? Ведь я замечаю, как ты порой смотришь на нее, а она на тебя. Да в комнате можно камин разбирать! От этих ваших взглядов все вокруг воспламеняется! Даже у меня дыхание перехватывает от того, как воздух искрит, а у меня, знаешь ли, возраст уже не тот.

– Может, ты видишь то, что хочешь видеть?

– Я стар, но еще не выжил из ума.

– Напротив, Бенедикт, ты достаточно умен, чтобы уже давно выбрать именно эту девушку на определенную роль, а потом медленно подводить все к тому, чтобы у нее не осталось выбора.

– Проклятие, племянник! Но ты же хочешь ее! Ты был с ней там, в саду, и не говори, что это неправда. Чего ради ты не проводишь ночи в ее комнате? Ведь она сейчас полностью в твоей власти!

– Дядя, а не заняться ли тебе своими делами и перестать совать нос в мои?

– Да ты видишь, что происходит? Ты видел, как этот парень на нее смотрел? Зачем отпустил ее в сад?

– Да потому, – подскочил из кресла Кристиан, упирая ладони в столешницу и гневно глядя на меня, – что у нее есть право выбирать! Я не буду заставлять ее, понятно! Я не буду играть на желании ведьмы, отрезая для Алиры все остальные пути!

– О каких путях речь?

Племянник промолчал, вновь садясь в кресло.

– Ты собираешься отпустить ее? – Я с неверием глядел в его непроницаемое лицо. – Ты сошел с ума?

– Не сошел.

– Тогда не понимаю тебя. Ты или любишь ее так сильно, что совсем обезумел, или не любишь вообще!

– Дядя, у нас достаточно дел. Впереди еще много бессонных ночей и кропотливого труда, направленного на достижение конкретной и очень важной цели, важной для нас, для Алиры, для всех остальных людей. Мы ведь не зря составляем все эти указы, приказы и прочее, доводя до умопомрачения остальных членов совета. Задача слишком важна, чтобы отвлекаться на прочие мелочи. Давай займемся делом.

– Иногда, Вильдан, даже я поражаюсь твоей холодности, – обреченно промолвил я, бессильно опускаясь в кресло.

Алира

– Как вы здесь оказались? – приступил к расспросам Нель, выведя меня в сад.

– Сперва расскажите о том, почему шпионили за мной.

– Но я ведь сказал все в библиотеке. Бенедикт попросил проследить за вами, докладывать о вашей жизни, отношениях с мужем.

– Бенедикт? Не верховный инквизитор?

– Нет. С чего вы решили, что он мог просить об этом?

– Просто так решила.

– Бенедикт не объяснял причин. Мне поначалу было удивительно, отчего он отправил двух хороших ищеек следить за некой ведьмой, но потом перестал задаваться этим вопросом, познакомившись с вами. Вы такая удивительная, не похожая на остальных колдуний. Я понял, что Бенедикт не зря заинтересовался именно вами. Наверное, эти сведения нужны были ему, чтобы больше узнать о ведьмах.

– А чем занимались после того, как я ушла?

– Перешел служить под начало Вильдана, но, к сожалению, не удалось принять участие в решающей битве, так как меня и еще нескольких инквизиторов отправили за особыми секретными документами, которые я и доставил сегодня.

– Понятно.

– Вы сердитесь на меня?

– Нет.