Не зная пощады

– Ты страдаешь, как и я, но вместе мы справимся с этим горем. Дорогой Реналь был так самонадеян… До сих пор не пойму, зачем он отправился в лагерь ведьм. Какую же глупость он совершил! Я приехала в столицу, как только узнала, что ты помогаешь нашим уважаемым советникам. Мне даже пришлось обратиться к одному известному сыщику, чтобы отыскать тебя. Почему ты не написала мне, дорогая? Впрочем, не виню за это. Понимаю, как много тебе пришлось пережить. Тебе просто необходим хороший отдых, мы вместе уедем в поместье, где я поселюсь рядом, чтобы моей дорогой Алире не было столь мучительно горько одной.

– Мадам, – раздался вдруг голос Бенедикта, – вы все-таки настаиваете на том, чтобы забрать госпожу Алиру из нашего дома?

– Конечно, господин Бенедикт. Вы не хуже меня понимаете, что жить в одном доме с молодым, привлекательным вдовцом, – тетушка кинула взгляд на Вильдана, – не слишком прилично. Хотя, поверьте, я абсолютно уверена в вашем благородстве и в том, что все приличия соблюдались на должном уровне. – При этих словах я непроизвольно поправила ворот платья. – Но увы, кроме Алиры у меня никого не осталось! – Тетушка промокнула глаза платочком. – Мне ничего не остается, как забрать ее домой. Иди, собери свои вещи, дорогая, мы отправимся прямо сейчас.

– Дорогая госпожа Матильда, вы, верно, устали с дороги, – вновь заговорил Бенедикт. – Какой смысл уезжать прямо сейчас? Вы можете отправиться в дорогу завтра, а сегодня оказать нам честь и провести ночь в этом доме. Я распоряжусь, чтобы приготовили комнату для гостей. Тогда у Алиры будет достаточно времени, чтобы собрать вещи.

– Вы правы, дорогой Бенедикт (когда это он успел стать ей дорогим?). Не поверите, какая это честь для меня – находиться в доме главы совета и лицезреть нашего героя, самого Вильдана. – При этих словах пожилая кокетка кинула на героя красноречивый взгляд, который не вызвал у меня ничего, кроме искреннего удивления.

Бенедикт тоже посмотрел на отвернувшегося к окну племянника, а потом элегантно поднялся с кресла и, приблизившись к Матильде, протянул ей руку:

– Думаю, путь в душной карете изрядно утомил вас. Не желаете ли немного прогуляться по саду, пока слуги делают необходимые приготовления?

– Вы столь добры, – начала томно обмахиваться рукой Матильда. – Я бы с удовольствием посмотрела на этот потрясающий дом и на сад, если не буду вам в тягость.

– Компания столь приятной дамы не может никого отяготить, напротив, я получаю искреннее удовольствие от нашего общения. Позвольте предложить вам руку.

Бенедикт ловко подхватил чуть зардевшую Матильду под локоть и вывел за дверь.

Я лишь тихонько вздохнула. Умение кружить женщинам головы – определенно семейная черта Саркисов. Когда они этого хотят, конечно.

Голоса за дверью стихли, а я по-прежнему молча стояла, глядя на Кристиана и ожидая от него хоть каких-то слов. Ну неужели он вот так отпустит меня? Я что же, совсем-совсем не нужна ему?

Когда простояли в молчании больше нескольких минут, я наконец отвернулась и направилась к двери.

– Алира, – вдруг послышался его голос.

– Что? – Я замедлила шаг, слегка повернув голову.

Кристиан стоял вполоборота, прислонившись плечом к оконной раме.

– Не желаешь немного прокатиться верхом?

– Зачем?

– Хотел отвезти тебя в одно место.

– Думаю, я скоро понадоблюсь Матильде, а потому предпочту остаться здесь.

– Дядя сумеет надолго ее занять. Поедем, нам нужно поговорить.

– Почему не можем поговорить здесь?

– Потому что разговор слишком сложный и лучше провести его наедине там, где никто не будет мешать.

Я склонила голову, переводя дух, потом кивнула:

– Хорошо, поедем, хотя прежде ты не позволял мне выходить на улицу.

– Я сам позабочусь о твоей безопасности. Просто наденешь плащ и сядешь со мной на коня.

Мы вышли в холл, накинули на себя плащи, причем в этот раз Вильдан выбрал неприметный темно-синий плащ с глубоким капюшоном, очевидно, чтобы народ не узнал его по привычной серой накидке. Спустились с крыльца, Кристиан подсадил меня в седло, коснувшись руками талии, и от этого прикосновения сердце сделало кувырок в груди. Я села поудобнее и натянула капюшон на лицо. Когда он вскочил в седло позади, я наплевала на все приличия и неприличия и прижалась к его груди, чтобы слышать стук сердца и чувствовать его тепло. Я любовалась мужскими руками и сильными пальцами, которые держали поводья, направляя жеребца вперед, искусно лавируя среди других всадников и экипажей.