Не зная пощады

– Дядя, я сражался с ними рядом раньше и буду делать это впредь, но ты прав, я устал от войны, устал от рек крови и ненависти.

– Ты пресытился своей местью, мой мальчик?

– Дядя, одна пустота в душе, пустота и холод. – Кристиан вдруг замолчал, а потом вновь посмотрел на меня. – Не хочу больше рассуждать на эту тему, поехали в совет.

Реналь

– Джордж, что привело тебя ко мне сегодня?

– Давно не виделись, Реналь. Куда ты пропал?

– Был сильно занят последнюю неделю.

– Я встретил Лени. Она плакала, жалуясь, что ты порвал с ней.

– Мне надоели ее бесконечные истерики.

– Как твоя новая семейная жизнь?

– Своим чередом.

– Где твоя жена? Я ведь за все время видел ее лишь пару раз, да и то почти сразу после вашей женитьбы.

– Должно быть, в саду. Постоянно возится со своими растениями или составляет эликсиры. Большую часть, конечно, для тети, хотя я предпочел бы, чтобы старая карга поскорее покинула этот свет, а остальные – для жителей поместья.

– Твоего поместья?

– А чьего еще? Они тут едва не в очередь выстраиваются, хотят что-нибудь полечить. Все считают, что эти дурацкие настойки действительно лечат. Вот твоя выпивка, Джордж, держи.

– Благодарю, дружище, – принял стакан Джордж, подходя к окну. – О, Реналь, чья это аппетитная фигурка там, среди розовых кустов?

– О ком ты? – спросил я, приближаясь и глядя в указанном направлении, а затем плотнее сжал зубы.

– Моя жена.

– Что, правда?

– Да.

– Реналь, опять тебе повезло, пройдоха! Какое сокровище скрывали ее прежние лохмотья! Ты верно сделал, что велел ей выбросить старые балахоны.

– Моя жена должна выглядеть соответственно своему новому статусу.

– Она невероятно соблазнительна, право же.

– Прекрати пялиться на нее, Джордж!

– Что с тобой, Реналь? Неужто ревнуешь? Ты ведь раньше спокойно делился своими подружками, ну, не считая той одной, с которой ты встречался столь долгое время, я про ту рыжеволосую красавицу.

– Не стоит вспоминать о ней.

– Хорошо, не буду. Так что происходит? Я думал, твой брак – всего лишь спектакль.

– Так и есть.

– То есть ты еще ни разу не…

– Нет. У нас договоренность. К тому же, Джордж, она кривится при одном взгляде на меня.

– Не может быть! Ты же всегда был любимчиком женщин!

– Я сам не понимаю, в чем дело.

– Так жена не подпускает тебя к себе? Это даже забавно!

– Ты смеешь смеяться?

– Что ты, дружище, я лишь искренне изумляюсь. Ты действительно не можешь очаровать ее?

– Не затруднял себя заняться этим.

– Да брось, так уж и не затруднял?

– Если бы захотел, она бы уже завтра ждала меня в своей постели, раскрыв объятия.

– Может, заключим пари?

– Пари?

– Ну да. Как я понял, милейшая женушка та еще недотрога. Три месяца прожить рядом и не клюнуть на такого красавчика…

– Хочешь пари, пусть будет пари. Она станет моей очень скоро, вот увидишь.

Алира

Я находилась в комнатке на первом этаже, что успела облюбовать для работы. Здесь для меня установили стол и выложили камнями небольшой очаг, на который можно было поставить котелок. На многочисленных полках лежали мешочки с просушенными травами, а остальные растения сушились на солнышке, связанные вместе в ароматные пучки и подвешенные возле окна, выходящего в сад. За столом я как раз составляла эликсир для еще одной девушки из поместья – бедняжка кашляла уже больше месяца, но только сейчас решилась обратиться ко мне.

С самого начала отношение обитателей огромного дома было очень настороженным. Реналь держал всех в строгом подчинении, вызывая благоговение и даже страх. Он мог бы неплохо управлять своим поместьем, если б не был таким азартным игроком. Обидно, что его траты превышали доходы от земель.

Я растолкла листья в ступке и потянулась за водой, как вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, увидела Реналя, который, опершись плечом о дверную притолоку, задумчиво разглядывал меня, и едва сумела сохранить на лице невозмутимое выражение.

– Добрый день, – поздоровался он.

– Добрый день.

– Опять варите свои эликсиры?

Я кивнула.

– Снова помогаете этим несчастным? Вы их так жалеете оттого, что сами вышли из их рядов?

– Неужели вам важно, отчего я их жалею?

– Нет, не важно. Я пришел сюда не за этим. Желаю пригласить вас завтра на пикник.

– Я бы хотела…

– Отказ не принимается. Вы ведь помните еще, что являетесь моей законной женой?

– Помню, – ответила я, сжимая зубы.

– Вот и прекрасно. Отправляемся утром.