Неандерталец. Том 1. Том 2

Грохот был страшный, пусть никого и не придавило, но результат был достигнут — кроманьонцы прекратили свой странный штурм и вернулись в ущелье.

— Быстрее, пока они не полезли снова, Андрей решил использовать временную передышку для бегства.

Защитники стены оставили ее и побежали в сторону пещеры Гррх, на ней осталось только одинокое безголовое чучело кроманьонца, легкий ветерок покачивал его и оно словно в недоумении спрашивало, куда это все вдруг подевались.

— Где они все? — исхудавший за время похода Авхай все-таки решился спуститься в каньон по пути, который разведали мужчины рода Быка. Стена должна была находиться на закат, куда они сейчас и направлялись прямо по замершему ручью. Там сейчас имитирует штурм Ахой с охотниками из других родов. Но вокруг стоянки должны быть люди и их следы. В каньоне же ничего этого не было. Вот не бывает такого, чтобы все сидели в своих шатрах и землянках, оставив без внимания территорию вокруг стоянки. Кто-то идет на охоту, дети и женщины собирают подмерзшие ягоды калины и ищут сухие дрова. Да мало ли дел, которые требуют покинуть уютное место у горящего костра. А сюда, похоже, после прошедшего позавчера снега так никто и не прошел.

— Следы!

Это была не просто натоптанная тропка, а целая дорога, словно день за днем сотни людей тащили по ней тяжелые грузы. И была она сейчас совершенно пуста. Вот не любил Авхай подобные загадки, для этого существуют «самые мудрые», которые должны разъяснять непонятное другим. За это, собственно, они и получают лучшую часть добычи. Он направился прямо по дороге, которая привела их в пещеру. У них не было с собой факелов, поэтому едва сунувшись вовнутрь, тут же вылезли обратно.

— Идем к стене, — уж она точно никуда не делась.

— Грэли!

На них бежали несколько грэлей, которые держали в одной руке что-то странное из плетенного дерева, а в другой направленные на них копья с серебристым наконечником.

— Гррх!

— Бежим! — команда Авхая запоздала, все и так пустились наутек. Только несколько замешавшихся охотников рода Быка были сметены с дороги, словно деревья весенним потоком с гор. Грэли нырнули в пещеру, которая, видимо, служила им домом. Через некоторое время наблюдавшие издалека за пещерой мужчины Быка увидели, как она выдохнула пылью, словно ожила на некоторое время.

— Уходим, — терпение Авхая окончательно лопнуло.

На краю стены покачивалось безголовое чучело. «Самый мудрый» наблюдал, как Ахой готовит мужчин племени к очередному прорыву наверх по заваленной камнями от рухнувшей стены лестнице. Что-то было не так. За все время, которое он находился здесь, между зубцами не мелькнул ни один грэль.

— Пусти стрелу на стену, — сказал он одному из мужчин.

Никто не среагировал ни на первую стрелу, ни на вторую, ни на последующие. Западня?

Не он один чуял неладное. И когда на стене появились силуэты людей, то все вздохнули с облегчением — понятный враг лучше неизвестной ловушки.

Находившиеся на стене люди начали кричать им и размахивать руками. «Самый мудрый» узнал одного из них.

— Авхай.

«Самый мудрый» терпеливо ждал у входа в пещеру, куда зашли с факелами мужчины узколицого племени.

— Большой зал и остальные свободны, а один из малых проходов завален камнями, — Авхай стряхнул пыль со своей одежды. — Через него они и бежали. Тебе надо бы посмотреть, там что-то странное на стенах и потолке.

— Они не бежали, а покинули эту равнину.

«Самый мудрый» вошел в пещеру. Вся она была покрыта рисунками медведей. А в одном месте, почти у самого пола, был нарисован странный зверь с открытой пастью и клыками.

Проход наверх завален, уставшие ожиданием длинноногие оживленно готовились толкать сани. Энзи отправился вперед, показывать дорогу. Андрей усадил в сани Эсику с сыном и Имелой, а сам приготовился толкать сани, ожидая, когда начнут движение стоящие впереди. Прощай, каньон.

— Ну что, в путь- дорогу!

— В Долгую Дорогу, — ответила Эсика.

******************************************************************

Глава десятая. Точка в истории

Караван жил своей насыщенной внутренней жизнью. То он полз по снежной равнине со скоростью сытого питона, то останавливался по непонятной причине на час и более, а то вдруг без всякой видимого основания ускорял своей бег. Андрей был вынужден признать, что сейчас является обычным звеном этой гусеницы-переростка — идут все, и он идет, стоят — и он вынужден подчиниться общему ритму. Контроль над происходящим полностью утрачен. На остановках подмерзшие без движения в санях дети начинали разбегаться по окрестностям, матери и старшие браться и сестры ловили их и, надавав оплеух, возвращали обратно. Если так пойдет, то половина отправившихся в Долгую дорогу потеряется еще до того, как они дойдут до Большой реки. Это еще хищников нет на этой равнине или кроманьонцев.