Неандерталец. Том 1. Том 2

Быстро приближавшиеся «старые люди» неожиданно остановились — подростки с корявыми луками остались позади, а вперед вышли трое мужчин с волосами цвета солнца, один с белыми как снег, а с ними еще двое совсем небольшого роста, но шире в плечах раза в полтора. Все с копьями и плетенными палками. Люди речного племени остановились на расстоянии полета стрелы.

— Ду-дуу-дууу…

После тройного сигнала подростки «старых людей» разом натянули и запустили стрелы с блестящими наконечниками. Потом еще и еще. Куда? Не летят тонкие копья так далеко, да еще и из кривого лука.

Имевшие несчастье оказаться впереди мужчины с копьями один за другим падали на землю. Остальные попятились, но было поздно. После очередного залпа нервы оставшихся на ногах не выдержали, они побежали в сторону стоянки, куда уже неслись со всех ног почуявшие неладное женщины, тащившие на себе детей.

*****

Кроманьонцы вооруженные дротиками на этот раз не очень то и спешили и похоже занимались сейчас тем же, чем и Андрей. Наблюдали, как отряд Рэту выстроился и ждет нападения.

— Смотри-ка, и Лэнса с ними, — зрение у Энку было превосходным. Младшие охотники натянули свои луки и не ожидавшие такой дальнобойности их оружия темнокожие попадали на землю. Стойкие они все-таки. Каждый из юношей выпустил не меньше двух десятков стрел, прежде чем они побежали. Пора и им.

— Стариков не убивайте, — успел сказать Андрей, прежде чем они лавиной упали сверху на деморализованного противника.

— Гррх..

Так плохо закончился для людей речного племени хорошо начинавшийся день.

Энку сердито скинул с камня крашеный череп большерога и сидел теперь на нем.

— Плохая драка получилась, все темнокожие разбежались по долине. И детей не оказалось на стоянке, мы ее всю перерыли.

— Если бы Рэту не взял с собой младших охотников, мы не смогли бы победить.

— Я тоже только двоих догнал, вы хотя бы до этого с ними дрались, не зря я эти луки не люблю — Эхоут тоже остался недоволен победой.

— Прежде чем завершится Долгая дорога ты успеешь еще много раз посражаться, мой драчливый друг — утешил его Андрей.

Стоянку после разгрома темнокожих они разорили дотла. К неудовольствию победителей людей на ней почти не оказалось. Только несколько замешкавшихся женщин с детьми. Хозяйственные «каменщики» уже собрали в несколько больших куч обработанные шкуры, младшие охотники собрали брошенные темнокожими копья и дротики.

— Мы найдем детей, раз уж их здесь нет, то они еще живы. Пойдем, посмотрим на стариков.

Они стояли в яме, которая находилась по центру стоянки, время от времени что-то говоря друг другу. Никакого видимого страха — гордая осанка людей привыкших говорить другим, что им делать и презрительные взгляды в сторону охранявших их сейчас низкорослых «каменщиков». Андрей показал на себя и назвал свое имя. Теперь смотрят с интересом.

— Где наши дети? — сказал Андрей на языке девятиглавого племени. — Я отпущу вас, если они будут живы.

С трудом, но поняли. Вроде и живут эти племена не так уж и далеко друг от друга, а языки звучат по разному.

— Не знать! Дети убежать.

— Куда?

— Не знать!

— Зачем вы украли их?

Молчат. Хотя и так понятно, считают их захватчиками на своей территории, а с непрошенными гостями здесь не церемонятся.

— Раз уж они не знают, где дети, то их надо убить, — практичный Энку не видел смысла и дальше с ними возиться.

— Возьмем их с собой, Энзи уже нашел несколько троп, которые ведут отсюда к долине, мы пойдем по следу. А младшие охотники и «каменщики» пусть строят плоты и плывут к нашей стоянке по воде.

*****

Арху сморщился, наступив на правую ногу. Очень уж быстро они бежали со стоянки, он явно ее перегрузил. Все, привал, тем более им попалась у реки небольшая уютная поляна, подросшая трава на которой словно так и просила прилечь на нее. Хорошее место, редко найдешь в лесу такую, только почему-то лесным оленям она не по нраву, нет их следов.

— Отдыхаем.

Смышленые. Тут же все растянулись на земле. Дети «старых людей», несмотря на свой необычный облик, мало чем отличались от своих сверстников из его семьи. Самых маленьких он нес на руках, когда бежали со стоянки, теперь они старались держаться к нему поближе. Чувствовали защиту. А настороженность остальных уже прошла. Он отметил, что похоже все они родственники, очень уж одинаково выглядели — все белоголовые, худощавые и с выраженными подбородками. У крепышей из числа «старых людей», за которыми он наблюдал в Большой яме, подбородка считай, что и вовсе не было. Арху вытащил из-за пазухи большой кусок вареного мяса, завернутого в лопух, и разделил его между ними по кусочку. Они начали меняться порциями — тем, кто выглядел помладше, в итоге достались куски покрупнее. Странные обычаи заведены в семьях «старых людей», у настоящих людей все произошло бы точно наоборот.

Все, пора идти дальше. Арху встал на ноги, когда заметил, что толстая ветвь на одном из прилегающих к поляне деревьев сильно раскачивается, несмотря на отсутствие ветра. Он успел выставить копье, когда что-то массивное мелькнуло в воздухе и сбило его с ног.