Неандерталец. Том 1. Том 2

— Тяжелый, — Энку на пару с Эхоутом перенес на палубу рог однорога. Заваленный всякой всячиной плот мастеров заметно покачнулся. Точно от Эрру не отстанет, пока горн ему не сделают.

Андрей напоследок обошел всю стоянку, где только скопившийся за несколько месяцев мусор напоминал о пребывании на месте слияния двух рек людей Долгой дороги. Как-то даже грустно стало, успел привыкнуть к этой стоянке.

— Пора отплывать, все готово, — пришла Старшая.

Не стоит дальше затягивать. Но не успели оттолкнуть плоты от берега, как Энку что-то заметил.

— Еще один мертвый темнокожий плывет. Нет, живой, головой вертит.

Когда кроманьонец настиг их, то Андрей узнал его. Спутник авторитетного охотника со скрипучим голосом. Что он здесь делает?

— Арху умер, Айол идти со «старыми людьми», — сказал темнокожий, когда его выудили из воды. Крепкий вроде мужчина, столько проплыл с нагноившейся раной на спине и на кривых бревнах.

— Что он говорит? — все с интересом разглядывали мокрого темнокожего.

— Хочет стать гррх.

Подложив под голову свернутую шкуру, Айол расслабленно лежал на животе между наваленными на палубе вещами. «Старые люди» не прогнали его, а взяли с собой в восточные земли. Он умелый охотник и принесет много пользы новой семье. Жизнь снова приобретала смысл.

Тяжелый плот плавно несло по течению. Андрей сам встал за рулевое весло. На палубе продолжалось постоянное хождение, все пытались определиться со своим местом и распихать вещи так, чтобы они не путались все время под ногами. Большую проблему создали дети, которые так и норовили пробраться между перилами поближе к воде, пока палубу не огородили щитами.

— Долго плывем.

Андрей и сам был удивлен. Уже далеко за полдень, а вокруг ничего не меняется, все те же берега с редкими, поросшими камышом заводями. Онпредполагал, что они находятся намного ближе к морю. Лэпу вскарабкался на мачту.

— Вижу плоты.

— Бу-бу-бууу….

Рев рога Энку должен сообщить остальным, что они приближаются. Ответный звук горна Рэту дал понять, что их услышали. Андрей заколебался. Пожалуй, поздно уже сегодня выходить в открытое море, лучше сделать это завтра с утра.

В хорошем месте их ждал Эзуми. Соединенное с рекой мелководное чистое озеро с каменистыми берегами было заполнено плотами. Ожидавшие их прибытия более полумесяца длинноногие даже успели построить на берегу шатры, не спать же под открытым небом. Андрей направил плот к берегу, на лице Эсики явственно нарисовалось разочарование — не успели отплыть, как снова задержка.

— Здесь река разделяется на несколько рукавов, которые теряются в зарослях. До моря по чистой воде можно дойти только по одному из них, — Андрей слушал Эзуми и думал, что это была здравая мысль отправить длинноногих сюда пораньше, разведать удобный путь. Хороши же они были бы, если застряли в узких протоках дельты реки на своих неуклюжих плотах.

Придется длинноногим плыть впереди, а он возглавит караван, когда они достигнут открытого моря. И постараться не терять друг друга из вида.

— Я знаю куда двигаться, Эзуми. В море мы поплывем вдоль берега на восход.

— А ночью?

— Ночи мы проведем на твердой земле.

— Не везде земля подходит для того, чтобы плоты могли пристать к ней. Так было у моря, где раньше жили длинноногие, вместо песка на берегу часто встречались камни, о которые бились большие волны.

— Это другое море, Эзуми. Оно теплое и в нем много небольшой земли, где можно остановиться.

Вечером, впервые со времени их прихода в долину между горами, собрался Совет дороги.

— Как мы узнаем куда двигаться, Эссу, на реке без берегов нет гор, долин, следов зверей? — Рэту заметно нервничал, мужчинам семьи из под Белой горы было привычно полагаться на видимые ориентиры. Они никогда не видели моря, в отличие от длинноногих, а только слышали о нем.

— Я знаю это, Рэту, и мы не уйдем далеко в море, будем высаживаться на берег, если это необходимо.

— А как долго плыть?

— Луну, может две. Дальше мы пойдем на санях.

— Хорошо бы наконец куда-то дойти, где можно остаться надолго.

Плоты стояли так близко, что Андрей легко перепрыгивал с одного на другой. Решил еще раз осмотреть их, вдруг длинноногие или белогорцы забыли взять с собой что-то из необходимого в пути. Под ногой сопровождавшего его Рэту треснул горшок и из него медленно потек подтаявший на солнце жир.

— А что в других горшках?

— Мясо, рыба, жир..

Вроде все на месте. И два маленьких весла не забыли, если вдруг совсем ветра не будет. И запасной парус лежит свернутым, которым по настоянию Старшей, оборудован каждый плот. Андрею казалось, что он что-то упустил и должно быть что-то еще. Какой-то привычный предмет морских путешествий, но так ничего и не вспомнил.

Первым из озера к реке отплыл плот Эзуми, за ним один за другим на расстоянии метров двадцати друг от друга, чтобы не повредить рулевые весла, потянулись другие дэсте длинноногих. Красиво. Они пойдут последними, и у Андрея есть время оценить движение растянувшейся вереницы судов со стороны. Пора и им, его уже ждут.

— Я слышу шум, — Младшая полезла на мачту, чтобы разглядеть источник непривычного звука.