Неандерталец. Том 1. Том 2

Что не говори, а после того, как они дважды вынуждены были оставить часть своих волокуш и вещей, приготовления в дорогу стали проходить заметно быстрее. Раньше люди Долгой дороги провели бы у озера еще несколько дней, собирая свои пожитки, а сегодня не успели с утра уйти «каменщики» и лесовики, чтобы прорубить просеку в кустах, как всего через несколько часов за ними потащили свою поклажу и остальные. Энзи был точен, этим же днем они вышли в долину между двумя хребтами, по которой между полянами с редкими деревьями на буграх, петляла небольшая речка. Странно, леса в ней, считай, что и нет. Возможно, сносит его паводками, потому только на высоте и держатся деревья. Как бы то ни было, передвигаться здесь удобно, жаль только, что движутся они пока прямиком на юг, а не восток.

К вечеру Эхекка добыл криворога. Это было первое животное, которое они встретили с тех пор, как пересекли болото.

— Почему шерсть у него такая короткая? У криворогов, которые водились рядом с Круглой горой она была длиной с полруки, а у этого и с ладонь не будет — Энку удивленно гладил шкуру горного козла.

— Наверное, здесь не так холодно, как в местах, где жили большеносые, может даже снег зимой не пойти. Не нужна ему такая длинная шерсть, только колючки собирать.

— А мясо у него такое же?

После вынужденной многодневной диеты из рыбы и птицы сочные куски мяса на шампурах из веток, да еще промаринованные с луко-чесноком, заросли которого росли на лугах у реки, казались настолько вкусными, что Андрей даже замычал от восторга. Соскучились они по свежей дичи. Похоже, что и остальные испытывали похожие чувство. Какое-то время ничего не было слышно, кроме дружного чавканья.

— Шерсть короткая, но такой же вкусный, — Энку разбил топором бедренную кость криворога и с аппетитом высасывал из нее мозг.

Через день долина между хребтами стала сужаться, появились узкие боковые ущелья. И чем выше они поднимались, тем успешнее становилась охота, кроме криворогов стали попадаться и небольшие быки с короткими ногами, которые при виде людей резво поднимались по крутым склонам. Совсем это не похоже на поведение их равнинных сородичей. И не он один это заметил.

— Животные здесь знают людей, Эссу, — появился озабоченный Рэту, белогорцы которого возглавляли караван. — А в долине много удобных мест для засады.

Андрей отправил с ним часть длинноногих, при нападении больше достанется тому, кто идет впереди. Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть.

А затем заморосил дождь. Впервые с того времени, как они покинули Камень. Он накрапывал весь день, усилился ночью, а к утру полил настоящий ливень, который крупными каплями пузырил образовавшиеся лужи. Где-то впереди раздался непонятный рокот.

— Уходите от реки, — Андрей увидел бегущего и размахивающего руками Эхоута, который отгонял всех подальше от берега. Раздался сигнал горна Рэту, который повторил Энку.

Эсика подхватила детей и помчалась в сторону гор. За ней побежали все остальные. Отстали только Эрру и сын Иквы, которые изо всех сил тянули свою волокушу.

— Бежим!

— Там острия и ножи!

Они толкали тяжелую волокушу втроем, когда на помощь прибежали Эхоут и Эхекка. Рокот усиливался, а они не успевали догнать остальных.

— На камень!

Едва успели втащить тяжелый груз на большой округлый валун и взобраться на него сами, как внезапно камень превратился в островок на середине реки. Это выглядело страшно, когда огромная масса грязной воды разом поглотила чистые воды мелкой речушки, которую в обычном состоянии, не замочив ног, можно по камням пройти с одного берега на другой.

— Если вода поднимется еще немного, то нас унесет, — Эхоут кричал, чтобы перекрыть грохот реки. Течение без труда переворачивало огромные камни, которые с треском врезались в их валун. Но он держался.

— Дождь уже не такой сильный, вода должна спасть.

Они просидели на камне весь день. Река несла всякий мусор — вырванные с корнем деревья, зацепившуюся за сухие ветки траву, проплывали мимо и туши криворогов и коротконогих быков, которых стихия застала врасплох.

— Темнокожий! — Эхекка показал рукой на плывущий по течению раздувшийся труп кроманьонца.

Прав был Рэту, живут в этих горах люди, а им лучше избежать с ними встречи.

Ночью дождь прекратился, в небе засверкали звезды. Шум воды стал постепенно затихать. Но покинуть свое убежище они смогли только следующим днем, когда река стала постепенно возвращаться в свое русло.

— Столько глины нанесло, — спрыгнувший с камня первым Эхоут по колено провалился в жидкую грязь.

— Подсохнет до завтра, день сегодня жаркий.

С трудом спустили вниз тяжелую волокушу, удивительно, и как только смогли ее занести наверх. К ним уже бежали люди, а радостная Эсика надолго повисла на нем.

— Мы решили, что вас тоже забрала река.