Неандерталец. Том 1. Том 2

Каньон и в самом деле стал шире, да еще, к радости Андрея, ущелье ощутимо заворачивало на восток. Первым преследователей, которые смотрели на них со скалы, заметил Рэту. Да они особо и не прятались, понимали, что не станут за ними гоняться. Через день на них перестали обращать внимания, привыкли к сопровождающим их фигурам, которые словно нарочно выбирали самые видные места. А потом они пропали. Или не хотят больше попадаться им на глаза.

Андрею не нравилось, подобное исчезновение. Пока кроманьонцы маячили перед глазами, все были напряжены и готовы к нападению. А вдруг ждут, пока они расслабятся и устроят засаду. Поделился своими опасениями с большеносым.

— Наверное, мы покинули их угодья, вот и перестали появляться. Да и следить за нами скучно, мы идем как старая женщина, которой уже пять раз пальцев рук зим пережила. Можно пойти на охоту, вернуться с тушей криворога, а мы все еще будем на том же месте — Энку верил в лучшее.

Андрей сел на камень и тут же, обжегшись, вскочил обратно. Днем солнце палило нещадно, зато ночью приходилось спать на холодных камнях. Все уцелевшие шкуры отдавали детям.

— Ду-дуу-дууу..

Опять Рэту. Подождал немного, сигнал не повторился. Значит, нет опасности, но что-то важное хочет сообщить.

Ущелье закончилось. Рэту с белогорцами стоял на широком плато, по краям которого росли низкие сосны. С востока на него смотрела гряда высоких гор, некоторые из которых были украшены на самых вершинах снежными шапками.

— Нет, Рэту, мы не повернем назад.

После бесконечного каменистого ущелья глаз не мог нарадоваться зеленому ковру альпийского луга. Они отдыхали здесь второй день, а рыжий при каждом удобном случае требовал повернуть обратно, пока не поздно.

— Но мы не одолеем эти горы, нужно их обогнуть. А темнокожие перестали нас преследовать только потому, что знали, где мы окажемся.

— Эти горы можно пройти, Рэту. Видишь, почти посередине хребта зияет дыра, словно гора обвалилась. Через этот перевал мы попадем на другую сторону. Восточное море не может быть так далеко, я это знаю.

— Но мы и не можем наверняка знать, есть ли там этот проход. Вдруг перевал непроходим.

— Но возвращаться и терять год пути мы тоже не станем. Я все сказал.

Андрей перешел в конец каравана, чтобы помочь мастерам толкать волокушу, которую они умудрились каким-то образом протащить через ущелье. Похоже, со своими камнями они уже никогда не расстанутся. Он терпеливо ждал, пока мимо пройдут белогорцы, «каменщики», длинноногие, лесовики, которые направлялись навстречу высоким горам. Нет, Рэту, ты умен, можешь выбрать наилучшее решение в бою или избежать ненужного риска, но не понимаешь главного, в Долгой дороге ты не дойдешь до конца, если будешь часто поворачивать назад.

Примечания

Герои в этой главе обогнули Тразименское озеро, одно из крупнейших в Италии.

Андрею предстоит пройти сквозь хребет Гран- Сассо в Центральных Апеннинах.

******************************************************************

Глава двадцать четвертая. Дорога к морю

Отряд сильно растянулся на узкой скальной круче, по которой, как по мосту, он двигался в сторону возвышающегося на востоке горного хребта. По обе стороны — крутые обрывы, у подножья которых начинаются каньоны прорезанные ледниками. Двигались медленно — наступишь в спешке на неустойчивый камень и у тебя останется достаточно времени подумать, что нужно было быть осторожнее, прежде чем долетишь до острых камней далеко внизу.

Над ними кружила пара больших орлов. Птицы то парили высоко над головой, то оказывались совсем близко, чуть ли не под ногами, когда восходящий поток воздуха выносил их из ущелий ближе к «мосту». В такие моменты Энку пытался сбить их камнем, но пока безуспешно. Теперь грозил им кулаком. Андрей оценил их размеры — метра два размах крыльев, не меньше. Его нервировало столь пристальное внимание пернатых хищников к их каравану.

— Следи за Имелой и Эритом, — предупредил он Эсику. На взрослых орел не нападет, а вот детей может представить опасность.

Андрей успокоился, только когда они покинули опасный «Орлиный мост» и вышли к подножьям гор. Перевал остался позади и орлы потеряли к ним интерес, нарезая круги над своим «мостом». Вдруг одна из птиц прервала свой парящий полет и камнем упала вниз. Показалось, что со скалы сорвалось какое-то животное.

— Охотятся они здесь, Эссу. Налетят сверху на криворога и скинут в пропасть, на несколько дней им хватит мяса — Рэту проводил взглядом птиц, которые полетели в долину. — Отстали, наконец-то, теперь наедятся вдоволь.

Люди Долгой дороги сгрудились на небольшом ровном пространстве, не понимая, куда идти дальше. В горах зрение часто подводит, скрадывая расстояние, проход, который они видели издалека, исчез, закрытый ближними склонами. И на этот раз они уперлись в самые высокие вершины этих гор. Андрей терпеливо ждал возвращения Энзи и Айола, которые отправились на поиски пропавшего перевала.

— Мы в ловушке. Это не путь на другую сторону гор, а подъем на возвышенность между двумя хребтами, — вести Энзи принес неутешительные.