Неандерталец. Том 1. Том 2

Разговор не получился. Они просто не понимали, что он у них спрашивает. Оставил их с Упешей и ушел спать, может у средиземноморца получится наладить контакт, все-таки он раньше жил у того же моря, что и эти люди, пусть и на противоположном берегу.

Упеша и разбудил его утром.

— Смотри, Эссу.

Женщина из пещеры поднялась на высокий берег, взяла в руки тяжелый камень и вдруг ласточкой нырнула в море. За ней последовал в воду и юноша, дети терпеливо ждали их возвращения.

Прошло довольно много времени, прежде чем они снова появились на поверхности, на этот раз без камня, вылезли на берег и вытряхнули из кожаного мешка собранную добычу. Дети стали открывать их и сразу же проглатывать содержимое, скоро на берегу образовалась куча пустых раковин.

— Ты смог что-то узнать?

— Ее мужчина утонул несколько лун назад, молодой охотник и она рождены одной женщиной, а это ее дети.

— Давно они здесь находятся?

— Эти люди всегда жили в этой пещере, на охоту совсем не ходят, зверя на верхней равнине мало. Когда начинается буря, то они не могут ловить рыбу и собирать раковины, тогда они голодают, потому что не умеют сушить рыбу, как это мы делаем.

Не умеют. Давно ли сами научились делать припасы.

— «Ныряльщики» значит, долго они здесь не протянут, ты предложил им пойти с нами?

Упеша не успел ответить, на берегу появилась Старшая, к которой со всего берега с криками сбежались дети. Началась раздача еды. Андрей показал ей в сторону мальчика и девочки «ныряльщиков». Ракушки были на время забыты, а куски мяса быстро исчезли в их животах. Вылезшие на берег взрослые удивленно посмотрели на них, собрали целые раковины и отправились в свою пещеру. Ну не хотят, так пусть и дальше ныряют в свое море, пока их случайно не обнаружат охотники кроманьонцев. А им пора плыть дальше.

Течение не поменяло свое направление, чтобы преодолеть его им пришлось ждать устойчивого ветра. Наконец он заполнил паруса и плоты один за другим поплыли вдоль берега в солнечную сторону. Андрей привязал грузовой плот к катамарану и приказал отчаливать.

— Подожди, Эссу. Люди моря вышли из пещеры.

К ним бежали дети с ворохом ожерелий из ракушек, а за ними торопились женщина и юноша, которые несли завернутые в шкуры вещи. Видимо все взвесили и поняли, что вчетвером им здесь не выжить. А может вкус мяса понравился. На рыбной диете не разгуляешься.

Быстро они освоились. Андрей наблюдал, как дети «ныряльщиков» гоняются друг за другом по грузовому плоту, куда определили всех прежних обитателей пещеры. Взрослые окунали головы в воду, пытаясь оценить глубину. Удивляются, что не видно дна.

Плоты перевалили через узкий мыс, тормозившее движение течение пропало, и ветер беспрепятственно понес их на юго-восток. Земля исчезла, Андрей начал волноваться, обещанных им островов не наблюдалось, только отражающиеся в волнах солнечные зайчики до самого горизонта. А плоты, на которых они находятся, не чета тем прежним, брошенным на равнине у озер, расползутся при небольшом волнении.

— Земля!

Андрей выдохнул с облегчением, скоро они настигли высокой, осыпающейся прямо в море, западной оконечности острова. Здесь не пристать. Подходящая для стоянки бухта нашлась на другой стороне, благо плыть недалеко, кусок суши, выступающий из моря, совсем небольшой.

Андрей обратил внимание, что люди моря не стали сразу сходить на землю, а принялись нырять в воду прямо с плота. Значит, глубина в бухте небольшая.

— Запах какой сильный, — Энку вылез на берег и водил своим большим носом, пытаясь определить источник аромата.

— Это хвоя деревьев издает его, — Андрей сорвал шишечку с ветки высокого кипариса, размял его и принюхался. — Они растут здесь повсюду.

Люди Долгой дороги расползлись по острову. Андрей с Эсикой и детьми поднялся на самую высокую точку острова. К югу виднелись два мелких острова, а еще дальше высился еще один, гораздо больше. Вдоль него они пройдут завтра.

Имела собрала мелкие зеленоватые плоды с раскидистого дерева и теперь с аппетитом грызла их.

— Покажи!

Раскусил одну. Горькая. Внутри оказалась косточка. Похоже, это незрелые оливки. Поспеют через пару месяцев.

— Хрю, — из кустов выскочила молодая свинка, едва не сбив Андрея с ног. Увидев людей, остановилась как вкопанная, уставившись любопытными глазками. Это стало ее роковой ошибкой.

Интересно, откуда здесь взялись кабаны, до ближайшей суши несколько километров, а материк и вовсе скрывается где-то в дымке за проливом.

Андрей спешил разделать мясо до темноты. Он обнаружил красивый грот, в котором отсутствовали две стены, и сквозивший ветер помогал легче перенести надоевшую жару. Словно почуяв предстоящий пир, откуда-то появился Упеша с семьей «ныряльщиков», с собой они принесли несколько мелких колючих рыбешек. Молодая женщина заулыбалась, увидев Андрея, выпрямила спину, демонстрируя грудь, что заметила и подошедшая с хворостом Эсика, которая, фыркнув, демонстративно уселась рядом с ним. «Ныряльщица» сникла.

Остатки мяса и запеченной рыбы завернули в листья, костер почти прогорел, когда средиземноморец наконец сказал, зачем он, собственно, пришел.