Небеса нараспашку (СИ)

– Это же древняя сказка, – узнала мотив молчавшая до сих пор Паннири, – О маленьком жвиче, который мечтал стать гиангом, и Дух Льда пообещал ему исполнить заветное желание, если жвич переплывёт через Свободный пролив.

– Помнится, в те далёкие времена молодые самцы отмечали взросление, плавая с одного берега на другой, – закивал незнакомый мне гианг из Совета, – А это идея. Раз уж прецедента не было, мы можем его создать.

– Нет! – Вэл ринулся мне наперерез, – Это того не стоит!

– Я так далеко зашла не для того, чтобы отступить в последний момент, – упрямо возразила я, – Где этот ваш Свободный пролив?

– Там, – Альтейа мотнула головой в сторону одного из узких окон. Я выглянула наружу. На противоположной нашему маршруту стороне города виднелась тёмная полоса свободной ото льда воды. Видимо, поток подогревался изнутри; объяснять название природного объекта явно не требовалось.

Я оглянулась к Эрнике:

– Вы примете заплыв в качестве прецедента на то, чтобы зваться гиангом?

– Совет единогласно одобрил твоё дерзновение. И мы с удовольствием за тебя поболеем, – подтвердил врио правителя.

Выйдя на улицу, я сполна ощутила, насколько сильно ободрала куртку, пролезая через изгибы расщелины. А ведь мне ещё предстояло нырять в ледяную воду. Сомневаюсь, что там также тепло, как в японских горячих источниках.

Проклятые гианги. Далеко же их завело правдолюбие: приютили под боком весьма опасного интригана, а я соврала всего-ничего – и тут же вызвала эдакий гнев. Что за двойные стандарты?!

– Кармен.

– Вэл, я не желаю ничего слышать, – оборвала напарника я, – Если ваши варварские обычаи требуют, чтобы я плыла через какой-то там пролив, то так тому и быть.

– Отсюда будет прекрасно видно, – решил Эрнике, останавливаясь. Совет последовал его примеру, усаживаясь полукольцом возле первого советника. Я хотела было сострить, а не слишком ли быстро он освоился с ролью лидера, но передумала. В конце концов, передо мной стояла задача поважнее.

– Не надо этого, – Валентино шагнул по направлению ко мне, – Дайте нам уйти.

– Тогда ты будешь объявлен предателем, получишь запрет на посещение Миту, и твои генетические фонды отдадут на уничтожение, – без колебаний обрисовал ситуацию Эрнике.

– Не вздумай, – предупредила я, делая шаг к потоку. На поверхность поднимался лёгкий парок, но тепла я не чувствовала. Прикинув расстояние до другого берега, я поняла, что мои шансы более чем мизерные.

И тут я ощутила гнев. Против меня были едва ли не все обстоятельства на свете: от маман, не желавшей заводить собаку, до грозного Дидраканна, угрожавшего мне расправой. Меня исполосовала когтями Вигвалла, я выбиралась из паутины инопланетного хищника, смогла остановить свихнувшегося от гормонов Зейцу – и что в итоге? Передо мной одна жалкая река!

Я снова дотронулась до левого бока куртки, чувствуя, как шуршит его содержимое. Обернулась к толпе.

И случайно поскользнулась.

Падая в воду спиной вперёд, я успела поразиться тому, что ни разу не потеряла равновесие в обители гиангов, а в самый неподходящий момент – вот, поди ж ты.

А затем меня подхватила вода. И да – она была ни черта не тёплая.

Хотелось бы мне сказать, что я успела набрать воздуха, но нет: ледяные тиски, сдавившие моё тело, с лёгкостью выжали малейшие крупинки кислорода из лёгких.

Одежда тянула меня на дно.

Снять…

Не вышло, руки не слушались.

Какая тёмная вода.

Сверху следом за мной прыгнуло что-то неземное, во всех смыслах инопланетное, будто облачённое во ртуть.

Так я впервые увидела плывущего гианга. А после погрузилась во тьму.

Я очнулась от щекотки в носу. Попробовала отмахнуться, но непонятные пушинки никуда не делись.

Я лежала на чём-то мягком и тёплом. Живом.

– Вэл? – я подняла руку, смахивая штору длинных волосков из кисточки хвоста напарника. Крокодилообразная голова вынырнула сбоку:

– Привет.

– Привет, а… – я попробовала приподняться, но вдруг увидела свою одежду, лежавшую на снегу неподалёку. Порванную в клочья. Вообще всю.

А я, значит, лежу нагая на боку моего напарника. И он греет меня, обернув хвостом.

Зашибись.

– Иначе бы я тебя не обогрел. И аккуратно снять не вышло. Прости.

– Я понимаю, – я потёрла щёки, старательно приказывая себе не краснеть, – Так я переплыла? У меня получилось?

– Увы, маленькая, – передо мной возникла морда Зейцу, – Ты камнем пошла на дно.

– Так, значит, я не справилась?

– Ага. Зато за тобой рванул Вэл.

– А ты-то что здесь делаешь, кроме того, что портишь момент? – скептически вздёрнула бровь я.

– Ай-яй-яй, так разговаривать с принцем.

– А я не гианг, поэтому иди, пожалуйста, к чёрту.

Зейцу пару раз весело клацнул зубами:

– Ох и хороша, дикарка. Здорово, что ты не такая хрупкая, как кажешься. Рад, что ты жива. И… спасибо тебе, что нашла моих маму и бабушку.

– Мы здесь, кстати, – Альтейа потёрлась кончиком морды об мою щёку, – Ты была неподражаема, крошка.

– Спасибо, но, быть может, кто-нибудь скажет мне, что произошло?

– Я принял решение жить на Земле, – довёл до моего сведения Вэл.

– Что?! – я вцепилась в шерсть у него под горлом.