Небеса обетованные. Семь кругов ада

– Ну, вы идете или как? – спросил вожак, обгоняя друзей и направляясь в глубь пещеры. – Конечно, можете заночевать и тут, только не гарантирую, что к утру вы не закоченеете насмерть.

Алатэя снова промолчала, сдерживая колкий ответ, и последовала за волком. Они дошли до резкого поворота, за которым открылась удивительная картина: огромный грот был окутан теплым светом, источником которого были желтые камни на стенах.

В центре располагалось небольшое возвышение, напомнившее Ищущей жертвенный камень. Она содрогнулась от мысли, что здесь кого-то убивали, проводя какие-то обряды.

– Вообще-то это наш стол, – едко заметил вожак. – Но идея потрясающая! Я обязательно проведу какой-нибудь кровавый обряд в вашу честь.

– А ты не мог бы просто оставить в покое мою голову? – поинтересовалась Алатэя.

Арчи растянулся в довольной улыбке и отрицательно покачал головой. Алатэя отвернулась от него, стараясь не обращать внимания. Она сосредоточилась на гроте. Теперь она заметила россыпь сухих душистых трав возле стен, явно служивших постелью для волков. Она была приятно удивлена порядку и аккуратности оборотней. Здесь ей нравилось куда гораздо больше, чем на поляне. Тут было даже уютно.

– Мы оборотни, а не варвары, – как бы между делом заметил вожак. – Размещайтесь. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в плену. Всего хорошего!

И с этими словами он покинул их, оставив нескольких волков дежурить на входе. Алатэя удобно устроилась в дальнем углу пещеры, подобрав по себя ноги, Ангелы присели рядом.

– Ну и что у нас дальше? Каков план? – спросила Алатэя.

– Мы должны выяснить, что им известно о нас, – отозвалась Триша.

– Ты заметила, что они как будто ждали нас? Это подозрительно, – согласился Мишель.

– А еще этот самодовольный оборотень все время читал мои мысли и издевался надо мной! – пожаловалась Ищущая.

Триша удивленно вскинула брови:

– Он что общался с тобой телепатически?

– Ну да. А что в этом такого удивительного?

– Вообще-то все! Оборотни не обладают способностью разговаривать при помощи мыслей!

– Может, это из-за того, что он вожак? – предположила Ищущая.

– Нет, – покачал головой Мишель. – Это здесь ни при чем. Значит, он не совсем тот, за кого себя выдает.

– Но он не читал наши мысли, иначе ни за что не привел бы нас сюда, – спохватилась Триша.

– Возможно, его дар распространяется только на Алатэю?

– Вот спасибо! Почему именно мне достаются сумасшедшие волки, читающие мысли?

– На то ты и Ищущая, – хохотнула Триша. – Всегда найдешь приключения на свою… голову.

– Шутки в сторону, – прервал их Мишель, поднимаясь на ноги. – Нужно понять, где мы оказались. Я никогда не бывал в этих местах. Полагаю это граница.

– Ты считаешь, что мы вот так просто нашли земной портал к Подземному царству? – недоверчиво вскинула брови Триша. – Мы же просто перенеслись сюда вслед за Алатэей.

– Вот именно, – Мишель повернулся к Ищущей. – О чем ты думала, когда телепортировалась? Что представляла?

– Я даже не знаю, – неуверенно начала девушка. – Мне просто хотелось оказаться как можно дальше от Небесного царства и немного побыть одной… Ну, чтобы подумать…

– Вот почему нас так далеко отбросило! – всплеснула руками Триша. – Из-за твоих неосторожных желаний нам пришлось плутать по непроходимому лесу и сходить с ума, переживая за тебя!

– Простите, – Алатэя густо покраснела и отвела глаза. – Я совсем о вас не подумала…

– Не подумала она, как же! – продолжала ворчать Триша. – Нам тоже, знаешь ли, не сладко: пришлось бросить Ноэля на растерзание этого гордеца! Я даже предположить не могу, что с ним сейчас! Наверняка, его уже заточили! Надеюсь, они не обрежут ему крылья! За такой-то проступок!

– Хватит, Триша! – остановил ее Мишель.

Триша перевела взгляд на полные ужаса глаза Ищущей и умолкла. Казалось, Алатэя только сейчас осознала, какой опасности подвергла одного из самых замечательных Ангелов, которых она знала. После слов Триши ее сердце как будто сжалось, пульсирующей болью посылая тревогу в каждую клеточку ее тела.

– Я не хотела, чтобы с ним что-то случилось, – ее глаза наполнились слезами, а горло обжег застрявший ком.

– Во-первых, он знал, на что идет, – спокойно проговорил Мишель, – во-вторых, это сейчас совершенно не важно: если мы не найдем то, ради чего пришли, то жертва Ноэля напрасна. Поэтому давайте соберемся и подумаем, что нам делать дальше.

– Пожалуй, ты прав, – ответила Триша, искоса поглядывая на Ищущую. – С Ноэлем разберемся по возвращении. Ничего они с ним не сделают: он ведь всеобщий любимец.

– Хорошо, – кивнула Алатэя, глотая слезы. – Значит, мое невольное желание оказаться подальше от Небесного царства привело нас на границу с Подземным?

– Это не точно, но думаю, что да, – Мишель отвернулся, изучая проход, ведущий еще глубже. – И еще нам нужно избавиться от волков и найти Привратника.

– Это существо, охраняющее вход в царство Люцифера, – пояснила Триша, поймав вопросительный взгляд Ищущей. – Привратник является проводником. Без него нам не пройти через Врата.

– И где же нам его искать? – ужаснулась Ищущая. – Мы ведь совершенно ничего об этом не знаем!