Небеса обетованные. Семь кругов ада

Он закрыл глаза и двумя ладонями уперся в стену. Тут же голубые огненные змейки поползли от камня по его запястьям, обвивая их наподобие плюща. Ноэль зажмурился от боли и поджал губы, сдерживая крик.

Испугавшись, Алатэя попыталась отдернуть его за плечо, однако обожглась ледяным холодом: тело Ноэля превратилось в холодную глыбу, слившись с камнем. Теперь он излучал не золотое свечение, как раньше, а был насквозь пронизан голубыми стрелами.

Мишель оттянул Алатэю в центр комнаты, удерживая ее от новых попыток помочь Ноэлю. Ищущая испуганно смотрела на изменившегося Архангела, в отчаянии заламывая руки: она ничем не могла ему помочь. Спокойная реакция Мишеля говорила о том, что все нормально, все должно быть именно так, только от этого ей не становилось легче.

Она не могла спокойно наблюдать, как Ноэль страдает ради того, чтобы помочь ей. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем голубое свечение отступило. Постепенно оно начало отползать, освобождая Ноэля из своих холодных оков. Когда последние капли сияния перетекли с пальцев Архангела обратно в стены, он шумно выдохнул и отстранился от камня.

Мишель ослабил хватку, позволяя Алатэе броситься к Ноэлю.

– Ты в порядке? Что только что произошло? – взволнованно спрашивала Алатэя, внимательно осматривая Ноэля на предмет повреждений.

– Я в полном порядке, – заверил ее Архангел. – Это было необходимо.

Он взглянул на нее, и Алатэя охнула от неожиданности: глаза Ноэля были не привычного небесно-голубого цвета, а светились холодным белым огнем. В следующую секунду коридор, по которому они пришли сюда, исчез: ледяная каменная глыба как будто расползлась, отрезая обратный путь.

– Так и должно быть, – улыбнулся Ноэль. – Теперь никто нас не побеспокоит.

– Ноэль, твои глаза… они…

– Немного необычные, – догадался Ангел. – Это связь с камнем, охраняющим святыню. Сегодня мне позволено стать проводником. Как только мы закончим свое путешествие, все вернется на свои места, приняв привычный вид.

– А разве мы еще не пришли? – удивилась Алатэя.

– А ты взгляни повнимательнее, – указал Ангел на место, к которому мгновение назад прикоснулся.

Алатэя оглянулась, с интересом разглядывая окружающее пространство. Теперь она отчетливо видела каждую прожилку камней-айсбергов: по ним как будто пульсировало голубое свечение. Место, к которому Ноэль прикоснулся ладонями, теперь выглядело совершенно по-другому: некоторые камни отступили назад, создавая тем самым некое подобие арки. Над ней витиеватыми узорами складывался замысловатый рисунок, от которого было сложно оторвать взгляд. Тут были изображены и Ангелы, несущие в руках невиданной красоты цветы, и демоны, преклоняющие колени, волки и прекрасные птицы. Несмотря на противоречивость образов, все вместе это составляло цельный и гармоничный рисунок.

Только сейчас Ищушая заметила, что они не были замурованы в полном смысле этого слова: камень закрыл доступ к коридорам, по которым они пришли, но открыл нечто удивительное. Прямо под аркой виднелась изящная изогнутая ручка, украшающая стеклянную матовую дверь, которая выглядела хрупкой и почти невесомой. Как и стены, она излучала голубое свечение, отчего каждая песчинка стекла казалась крошечным бриллиантом.

Алатэя завороженно потянулась к волшебной двери, желая прикоснуться к необычному предмету.

– Не трогай! – закричал Ноэль, только сейчас заметивший, что собиралась сделать Ищущая.

Но было слишком поздно. Пальцы девушки уже коснулись ровной поверхности. От этого стеклянная гладь исказилась, расходясь кругами, подобно потревоженной водной глади.

В мысли Ищущей ворвался водоворот голосов: они что-то шептали на непонятном языке, становясь все громче и громче, пока не превратились в душераздирающий крик, от которого не было спасения. В следующую секунду все тело пронзила ужасная боль, от которой потемнело в глазах.

***

Алатэя стояла в удивительном месте: цветущий сад благоухал великолепием, завораживал и манил прогуляться по извилистым дорожкам. Казалось, она попала в самое прекрасное место Небесного царства. Щебетание птиц заставило ее закрыть глаза, наслаждаясь ярким солнцем, которое так приятно согревало все тело.

Алатэя полной грудью вдохнула терпкий аромат спелых яблок, принесенный порывом легкого ветерка. Это наполнило ее сердце каким-то непонятным ликованием, предвкушением чего-то необычного, волнительного.

Шорох крыльев заставил ее обернуться. Под высокой яблоней сидел прекрасный Ангел. В руках у него был блокнот и карандаш – он усердно что-то записывал. Казалось, он не замечает ничего вокруг себя.

– Привет! – окликнула его Ищущая. – Я Алатэя. Где мы сейчас находимся?

Однако Ангел был так погружен в свои мысли, что не обратил на Ищущую никакого внимания. Тогда она решила подойти поближе к нему. Приблизившись к незнакомцу, Алатэя украдкой заглянула в его блокнот и не поверила своим глазам: с потрепанных страниц на нее смотрела Триша! Не было никаких сомнений в том, что это черноволосая красавица, ведь ее трудно было с кем-то перепутать.