Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона

Ранний подъём для моего этапа вообще не проблема. Даже после сложных тренировок на сон мне хватает и пяти часов. После пробуждения сразу же идёт двухчасовая физическая подготовка. Чистая, без вмешательства техник, насколько это возможно у практиков нашего уровня. Ведь энергия Ки не просто течёт по меридианам, но и пропитывает все мышцы, многократно укрепляя их.

Далее следует завтрак, на который отводится не больше получаса. Заканчивается трапеза ласковым кличем дежурного наставника: «Брюхо набили⁈ Ну-ка подорвали свои задницы, помойные черепахи! Время работать!» Или чем-то в этом же духе.

Своих конкурентов местные адепты терпеть не могут. Любое сравнения с Нефритовыми Черепахами — это очень крепкое ругательство в данной секте. Из-за чего нередко возникают драки. А за нарушением порядка последует жесточайшее наказание. Даже для внутренних адептов чистка отхожих мест покажется сущим пустяком в сравнении с карами, которые ждут провинившихся.

Яма — вот куда никто не захочет отправиться. Колодец глубиной в два человеческих роста, выкопанный на берегу реки, куда помещают отъявленных нарушителей порядка. Бедолаги сидят там без еды, воды и сна, наблюдая сквозь решётку звёздное небо. Заснуть там, конечно, можно, но это надо ещё постараться, когда тебя без пощады жрут насекомые, да затапливает разбушевавшаяся река.

После завтрака тренировки становятся разнообразнее.

Много времени уделяется занятиям с парными мечами. Я пробую клинки в дружеских спаррингах, но здесь мои навыки на уровне полнейшего новичка, поэтому предпочитаю кастеты. В любом случае мне есть чему поучиться у Лазурного Потока.

Постепенно я начинаю больше понимать, в чём заключается отличие стилей двух враждующих сект. Дело здесь не столько в оружии, сколько в самих движениях бойцов. В такие моменты мне вспоминается та битва высокоранговых практиков в Долине. Лазурный Поток отдаёт предпочтение не силе, а скорости и проворности. За счёт этого очень часто их сражения напоминают представления странствующих лицедеев.

И именно поэтому, когда я участвую в поединках, у них мало шансов против меня. Пусть в ходе спаррингов я пока сражался только с практиками на пике Железного Журавля, но и сам не превышал этот уровень силы. Лёгкий Шаг вполне позволяет сгладить нашу с оппонентами разницу в прыткости. Пускай, порой те всё равно оказываются чуть шустрее меня, зато одного-двух качественных ударов мне хватает, чтобы они мгновенно потеряли в проворстве.

Большая часть техник, которым учат во внешнем павильоне, водяные. Подавляющее количество практиков, как и мастеров, принадлежат этой стихии. Остальные тренируются с наставником по имени Заир. Он — адепт-универсал, редкое явление среди идущих по Пути. Заир способен использовать все стихии кроме водной, хоть его уровень владения ими уступает адептам, которые имеют родство с одной и специализируются на ней.

Этот наставник даёт мне много полезных советов по древесной стихии, словно стараясь показать ценность собственной секты для такого соискателя, как я. Его напутствия позволяют ещё сильнее улучшить мой Оплетающий Побег. Он рассказывает, как и когда направлять течение Ки при использовании разных форм растительности, а также в каких акупунктурных точках концентрировать энергию и, главное, как передавать её в растениям без потери.

В результате его рекомендаций я значительно снижаю расход Ки на поддержание данной техники и увеличиваю создаваемый объём растительности. Теперь мне удаётся гораздо легче управлять и направлять даже самые маленькие ростки. Это всё при том, что я сознательно использую уровень Ки на пике Железного Журавля.

Помимо тренировок на территории секты мы регулярно выбираемся в леса Долины, пополняя запасы провизии и сражаясь с духовными зверям.

Широких протоков стараемся избегать, поскольку здесь можно повстречать водяных змеев, которые и сами по себе опасны, а некоторые особи к тому же владеют и техниками. Если такая тварь утащит тебя под воду, то шансов выжить почти нет.

Не желая того, я выделяюсь на фоне других учеников даже во время охоты. Моя добыча оказывается самой богатой. Просто Дыхание Леса резво восполняет силы и помогает отыскать зверей, пытающихся скрыться от хищников.

Наставники же не участвуют в промысле, а лишь присматривают за нами. Так как я пока формально не вступил в секту, духовные ядра мне позволяют оставить себе за минусом небольшой доли, в отличие от остальных учеников, чья добыча целиком поступает в казну Лазурного Потока. А вот добытое мясо почти всё отдаю в общий котёл. Одному мне всё равно столько не сожрать.

Постепенно я ближе знакомлюсь с остальными учениками, завожу дружеские отношения и изучаю подробнее местные порядки.

Для оценки всех членов секты используется специальная система рейтинга. Каждый ученик имеет свой талисман. Внешние — железные, внутренние — серебряные и основные — золотые, однако последних в этом павильоне нет. Они обучаются в главной пагоде, в сердце земель Лазурного Потока, индивидуально у старших наставников.