Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

— Клан Весенней Грозы также поддерживает Рена! — кричит Райдо, приближаясь ко мне по мостику, который предназначался для стражи. — Вместе с ним мы сражались на границе, противостоя демонам! Однажды Гвардеец — всегда Гвардеец! Он проливал кровь за каждого жителя Империи, пока другие прятались за высокими стенами столицы!

Умник… Один из ближайших друзей, обретенных ещё в Гвардии, когда я скрывался под личиной Зено. С которым мы вместе спасали мирных жителей, ходили на опаснейшие миссии, противостояли произволу контрразведки и сражались плечом к плечу против полчищ демонов. Тогда я и понял, что значит настоящее боевое братство. И сейчас, видя, как он уверенно встаёт бок о бок со мной, я осознаю, что наша дружба выдержала испытание временем.

— И Школа Новой Зари! — неожиданно в огненной вспышке, так похожей на мой собственный Шаг Пылающего Солнца, на арене появляется Каору. — Увидела листовки с твоим портретом, Рен, — шепчет она. — В нашей провинции болтали, что ты мелькал в столице. Мог бы и весточку подать, — тихонько укоряет меня соратница.

Моё удивление не передать словами. Меньше всего я ожидал увидеть здесь её. Посчитал, что наши Пути навсегда разошлись, но судьба умеет подкидывать сюрпризы…

Каору, чья душа так похожа на мою — такая же израненная, но не сломленная. С ней мы встретились в секте Восходящего Солнца и вместе раскрыли их тайны. С ней мы спасли стольких невинных людей от зверств секты. Сейчас она стоит, гордо расправив плечи, и я ощущаю в ней ту же жажду справедливости, что снедала нас, когда мы сражались против безумия демона Вастая.

Я смотрю по сторонам, и время словно замедляется. Каждое знакомое лицо — это не просто союзник. Это часть моей жизни, моей истории. Люди, с которыми меня связывают узы, закалённые в самых тяжёлых испытаниях. Люди, ради которых я готов идти до конца. И сейчас, видя их рядом с собой, я понимаю, что не напрасно проделал этот Путь. Что каждый шаг, каждое решение вело меня к этому моменту. Моменту, когда мы все вместе встанем против тирании и несправедливости.

Все эти люди — живое доказательство того, что даже в самые тёмные времена можно найти свет, если постараться.

— Клан Золотой Сакуры с тобой! — вставая во весь рост на трибунах, кричит Лиан.

Трибуны взрываются потрясенными криками. Один из влиятельнейших родов Империи! Если уж они решились поддержать меня, значит дело и впрямь серьезное.

Я едва сдерживаю подступивший к горлу ком и шепчу:

— Спасибо вам всем!..

— Клан Пламенного Тигра! — ревёт монументальный лидер, и в его голосе я слышу не только гнев за погибшего сына, но и ту же несгибаемую волю, что была у Эйрина.

— Клан Звездного Ветра! — шелестит Айко, бок о бок с Лианом. В её словах больше нет страха, только решимость.

— Клан Лунного Камня, — сдержанно роняет их лидер, опираясь на роскошную трость.

В толпе начинают поражённо кричать:

— Смотрите! Даже великие кланы на его стороне!

— Клан Морозного Пера, — с трибун кряхтит старик-патриарх, но его голос наполняется силой. — Мы хотим увидеть суд Небес!

— Клан Горного Барса! — рычит Реграт, на скамьях топают ногами представители северных кланов, выделяющиеся размерами.

Мои сторонники продолжают подниматься.

— Клан Лунного Света! — заявляет Хоулин Синьчжао, который сражался вместе с нами во время побега из тюрьмы.

— Клан Серебряного Пика с вами! — ошарашив меня, поднимается здоровяк Мако из Императорской Академии.

Я потрясаю собранными символами кланов-основателей и кричу:

— Посмотри на эти печати, Альдавиан! Наследие древних родов, на крови которых ты построил свою власть. Поколения верных слуг Империи, чьи жизни ты оборвал в погоне за бессмертием. Лучшие умы и таланты нации, брошенные в жернова твоих непомерных амбиций. Будущее нашей страны, принесенное в жертву твоему эгоизму!

— Ты сам не понимаешь, что творишь, глупец! — отзывается он. — Думаешь, я удерживаю Империю железной хваткой из прихоти? Нет! Я — единственный, кто стоит между порядком и хаосом. Между процветанием и войной всех против всех. Когда трон утопал в крови, я принес стабильность. Когда внешние враги рвали нас на части, я дал отпор. Моя жестокость — лишь необходимость. Плата за мир в государстве. Вам никогда не понять бремени истинного правителя!

По трибунам пробегает волна, постепенно превращаясь в цунами. К голосам с арены присоединяются голоса кланов, с которыми мы с Кантором наводили мосты. Вместе с ними переплетаются голоса совершенно чужих и незнакомых мне кланов. Самые обыкновенные школы боевых искусств и секты, дошедшие до края и больше не способные терпеть произвол правителя, говорят: «Довольно!»

Холеное лицо Императора багровеет, глаза наливаются кровью. На лице играют желваки, а я продолжаю слушать, как все новые люди поднимаются и признают правомерность моих притязаний. Однако к нему опять подходит советник, что-то шепчет на ухо, и губы Императора искривляются в едкой ухмылке.