Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

Глубоко вздохнув, я делаю шаг вперед и обращаюсь к собравшимся:

— Благодарю вас за оказанное доверие. Клянусь, что приложу все силы, чтобы оправдать его и привести нашу державу к процветанию. Но я не смогу сделать этого в одиночку. Мне нужна ваша поддержка, ваши советы, ваши таланты. Только вместе мы сможем преодолеть те трудности, что ждут нас впереди.

Краем глаза замечаю, как мои соратники — Наоки, Текору, Райдо и другие — одобрительно кивают, глядя на меня с безмерной верой и гордостью. Это придает мне сил.

Теперь я точно уверен — всё было не зря. Каждый шаг моего пути, каждая рана, каждая потеря вели меня к этому моменту. Моменту, когда я наконец-то смогу в полной мере послужить своему народу и воздать всем по заслугам.

— А теперь приступим. Долгий Путь только начинается, — я хлопаю в ладоши, давая понять, что Конклав окончен, и пора перейти от слов к делу.

Зал начинает постепенно пустеть. Главы кланов и сановники расходятся, негромко переговариваясь и обмениваясь косыми взглядами. Я провожаю их внимательным взором, запоминая лица, позы, реакции. Многое еще предстоит сделать, но первый шаг уже позади. Империя признала меня своим законным правителем.

Оставшись наедине с ближним кругом, я едва слышно выдыхаю. На лицах друзей читается неподдельное облегчение. Райдо подходит первым и хлопает меня по плечу:

— Ну ты даешь, брат! У меня аж мурашки по коже побежали.

— Да уж, теперь тебе, Умник, точно не отвертеться, — усмехается Изаар и толкает товарищи локтем. — Придётся поработать на благо государства.

— Главное прищучить казнокрадов в Гвардии, — задиристо сжимает ладонь в кулак Текору.

— А тебе теперь придётся часто выслушивать пустые лесть и лицемерие, — вздыхает Наоки, глядя на меня, но в её глазах пляшут веселые искорки.

— Такова цена власти, — пожимаю плечами я. — Но оно того стоит. Вместе мы сможем изменить Империю к лучшему. Пойдёмте, у нас еще много дел.

* * *

Я шагаю по дворцу в палаты Императора. За мной следуют верные соратники и небольшая горстка слуг, доставшихся от почившего Альдавиана.

Мы обсуждаем предстоящую работу и грандиозные изменения Империи, однако у дверей я останавливаюсь.

— У меня есть еще одно дело, которое я должен сделать сам. Прошу меня оставить, — обращаюсь к своему сопровождению.

Ступаю в богатые покои Императора, ведомый зовом сердца. Посылаю эманации стихий, улавливая структуру окружения. Мой новый этап развития позволяет лучше чувствовать все вокруг. Рядом с кроватью Альдавиана в стене есть проход в тайную комнату, скрытый за искусственной стеной.

Это место уже не будет прежним, так что не утруждаю себя поиском механизма, а просто грубой силой вскрываю дверь.

Длинный коридор заполняют клубы тьмы, а из глубин доносятся мерное гудение. Двигаюсь внутрь, прямо во мрак. Он рассеивается, столкнувшись с моей аурой, и открывает широкую круглую площадку.

От краев к центру сходится причудливый узор — формация невероятной силы и сложности. Воздух вокруг пропитан пугающей и давящей атмосферой, но она проходит сквозь меня, не причинив вреда.

В центре возвышается мраморный постамент. На нем стоит странный сосуд, словно сотканный из чистой энергии. В его недрах клубится туман, сквозь который проступают смутные силуэты.

Рядом с артефактом мне мерещится фигура в сияющих доспехах. Теперь я четко вижу её лицо. Когда-то, в видении, посланном мне Арангом, именно здесь стоял Альдавиан.

Мысленным усилием выжигаю формацию, направив всепожирающее пламя по её узору, а сам двигаюсь к сосуду.

Одним ударом раскалываю его, освобождая пленённые души. Они с криками, наполненными болью, устремляются за границу мира живых на суд и перерождение.

Улетающие силуэты изредка мимолетно принимают силуэты людей, и один замирает недалеко от меня. Тянет в мою сторону руку, его очертания становятся все ярче, обретают плотность.

И хотя я знал, что найду её здесь — сердце всё равно пропускает удар, когда я вижу знакомый образ.

— Братец, — Лин произносит это слово так же тепло, как и прежде, в детстве. — Ты всё-таки пришёл за мной.

Я не могу пошевелиться. В горле стоит ком. Она выглядит такой же юной, как в тот день, когда уезжала в Академию — гордая своим талантом, полная надежд. Длинные волосы струятся по плечам, на губах играет легкая улыбка, а в глазах мерцает печаль пополам с облегчением.

Сколько раз я представлял эту встречу? Сколько слов хотел сказать? А сейчас просто стою, и всё, чего я достиг, вся моя сила кажется бесполезной. Потому что я всё равно не смог её уберечь.

— Я не должен был отпускать тебя!.. — мой голос звучит хрипло. — Должен был отправиться следом! Раньше! Если бы знал… Если бы понял…

— Не нужно, — она качает головой. — Не вини себя. Ты сделал больше, чем мог бы любой другой. Я видела твой Путь. Каждый шаг. От начала и до конца. Победы и поражения. Отвагу и честность. Милосердие и заботу.

Лин приближается, и от её призрачного прикосновения по телу пробегает холодок, но в этом жесте — вся та же сестринская забота, что я помню с детства.