Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

Я стою над поверженным врагом, чувствуя, как горечь и сожаление смешиваются в моей душе. Несмотря на всю ненависть Зейна, на его жестокость и безрассудство, я не могу не уважать его решимость и готовность идти до конца. В его последних словах, обращённых к дочери, проступила искра того человека, каким он мог бы быть, не будь его сердце отравлено жаждой мести и гордыней.

Опустившись на колено, я закрываю остекленевшие глаза лидера клана Кровавого Моря, отдавая ему последнюю дань уважения как воину. Теперь он обрёл свободу, к которой так стремился. Пусть покоится с миром, а я позабочусь о том, чтобы его последние слова дошли до Мэйлин. Это меньшее, что я могу сделать для человека, чья жизнь была искорёжена безумием нашего мира.

Краем глаза замечаю, как во двор выходит несколько стражей. Делаю резкий топающий шаг в их сторону, и они сразу пятятся, точно испуганные дворняги.

— Передайте весточку Императору. Я, Рен из Лесных Холмов, приду за ним, — холодная безрадостная улыбка играет на моём лице. — Это неизбежно, как рассвет. И пусть он знает — в тот день все его тысячелетия могущества обратятся в прах.

Я ухожу, и никто из стражей не преследует меня.

На улице на меня накатывает настоящий водопад Ки. Не сразу понимаю, что это моя собственная сила. Некоторое время мне приходится свыкаться с ней, но, когда полностью возвращается контроль, я быстро нагоняю Наоки и спасённых девушек.

Ко мне тут же бросается белая, как мел, Мэйлин:

— Рен, что с моим отцом⁈ Ответь же!

Глава 13

Мне тяжело подобрать правильные слова. Они застревают в горле, почти физически царапая его изнутри.

— Рен… — голос Мэйлин дрожит, ломается. — Что с ним? Он ведь… выбрался вместе с нами?..

В её глазах мерцает надежда, но я вижу — она уже знает ответ. Просто отказывается в него верить.

— Зейн хотел, чтобы ты знала — он любил тебя. По-своему. Несмотря ни на что, — произношу через силу, чувствуя тяжесть каждого слова. — Он ушёл непокорённым.

Девушка всхлипывает и отшатывается, прижимая руки к груди. По её щекам катятся слёзы.

— Значит, всё-таки… — она судорожно вздыхает. — Я ведь чувствовала, что он не отступит. Гордость и честь клана всегда значили для него больше, чем… — её голос срывается.

Она делает несколько неуверенных шагов, словно земля уходит из-под ног. Айко ловит, её, помогая удержаться.

— Мне действительно жаль, что всё закончилось так, — произношу я.

— Жаль? — она наконец поворачивается ко мне, в её глазах смешиваются боль и горечь. — Ты убил моего отца. И Зено… Это ведь правда? Ты убил моего брата?

— Да, — отвечаю честно. — Твой брат был…

— Жестоким? — она горько усмехается. — Бессердечным? Кровожадным?.. Я знаю. Отец сделал его таким. Пытался сделать и меня… — Мэйлин обхватывает себя руками, словно защищаясь от нахлынувших воспоминаний. — Всегда твердил о величии клана, о долге перед семьей. Я была для него не дочерью — разменной монетой в политических играх.

Она умолкает на мгновение, собираясь с мыслями:

— Когда я полюбила Лиана, отец пришёл в ярость. Говорил, что я предаю клан, что позорю его имя. А я… я просто хотела быть счастливой, — её голос дрожит. — Знаешь, что самое страшное? Даже сейчас, после всего, что он сделал, после всей его жестокости… я всё равно плачу о нём. Потому что он был моим отцом. И кроме его чёрствости я помню и многое другое. Как он отвёз нас с братом на фестиваль Десяти Тысяч Фонарей. Как позволил рисовать за своим столом и не бранил, когда я испачкала его документы. Как…

Девушка смолкает, и между нами висит тишина, полная щемящих воспоминаний, от которых и радостно, и больно.

— Знаешь, я должна ненавидеть тебя, — говорит она тихо, не глядя на меня. — За отца, за брата… Но я не могу. Ты спас меня от участи хуже смерти. Я видела, что они делали с людьми в той лаборатории. Слышала крики… — она вздрагивает. — И ты рисковал жизнью, чтобы вытащить нас оттуда.

Мэйлин поднимает на меня взгляд, полный невыразимой тоски:

— Я благодарна тебе за спасение, Рен. За то, что рисковал собой ради меня и Айко. За то, что даёшь мне шанс снова увидеть Лиана. Но… — она делает глубокий вдох. — Я не смогу каждый раз, глядя на тебя, не вспоминать, что ты — человек, забравший жизнь моих родных. Каким бы они ни были… это слишком тяжело.

Она вытирает слёзы дрожащей рукой:

— Пожалуйста, просто отведи меня к Лиану. А потом… я прошу тебя больше не появляться в моей жизни. Мне нужно научиться жить дальше, не разрываясь между благодарностью к тебе и болью утраты. Это… это единственный способ.

В её словах нет злости или ненависти — только усталость и глубокая печаль человека, пытающегося примирить в своём сердце противоречивые чувства.

— Я понимаю, — киваю, уважая её решение.

После этого Мэйлин держится в стороне, находя утешение в заботе об Айко. Она не избегает меня демонстративно, но между нами повисает молчаливое понимание — некоторые раны можно исцелить только расстоянием и временем. Особенно тепло относится к последней, словно забота о пострадавшей помогает справиться с собственным горем.