Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

Наследница Звёздного Ветра по-прежнему нестабильна. Держится ближе к девушкам и сторонится меня — похоже, любой мужчина вызывает у неё страх и отторжение. Лишь в редкие моменты просветления она обращается ко мне по имени. Говорит короткими, рублеными фразами. Вздрагивает от любого резкого звука — даже громкий голос способен вызвать у неё приступ паники. Постоянно теребит остатки некогда длинных волос, расчёсывает голову до крови.

Наблюдая за их взаимодействием, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, я анализирую недавний бой. Осознаю, насколько привык полагаться на духовную энергию — это едва не стало фатальной ошибкой в схватке с Зейном. Раны уже затянулись, но тогда я снова балансировал на грани жизни и смерти.

Меня тревожит техника, способная блокировать течение Ки. Возможно, в этом кроется ключ к победе над Императором? Нужно расспросить Кантора о подробностях, посоветоваться с Сакурой и Ферроном. Если существует хотя бы призрачный шанс встретиться с Альдавианом в таких условиях, им необходимо воспользоваться.

Анализирую, как пришлось адаптироваться к бою без духовной энергии. Первое — движения стали экономнее. Удивительно, но без принудительных ограничений добиться такой же эффективности сложно: привычный поток Ки делает движения более свободными, но менее рациональными.

Полностью ограничить течение духовной энергии оказалось непростой задачей. Даже когда я скрываю ауру, Ки всё равно минимально циркулирует по телу.

Второй важный момент — контроль дистанции в бою. Мои техники — Оплетающий Побег, Длани Асуры и Шаг Пылающего Солнца — позволяют мгновенно сокращать расстояние до противника или отступать по своей воле. Из-за этой свободы передвижения я отвык тщательно следить за положением в пространстве. В схватке с Зейном, лишённый привычных техник, я то оказывался слишком близко к его клинку, то не успевал достать его своими ударами. Каждая такая ошибка в расчёте дистанции стоила мне новой раны.

Встретившись с мастером клинка без оружия, оказываешься в крайне невыгодном положении. Острая сталь превосходит кулак во всём: досягаемость, скорость, смертоносность. Даже мои излюбленные кастеты, по сути, лишь усиливают удар, но не компенсируют главный недостаток — необходимость подобраться вплотную к противнику, рискуя нарваться на лезвие. Неспроста за всю историю Империи не появилось ни одной прославленной школы боевых искусств, сделавшей ставку на кастеты. Выбрать подобное оружие может лишь тот, кто, как я, вложил годы в совершенствование этого стиля. Но даже тогда это остаётся серьёзным ограничением, а не преимуществом.

В бою без Ки каждая ошибка становится фатальной. Когда духовная энергия течёт свободно, можно компенсировать недочёты техники, сбалансировать движение. А при использовании чистой физической силы любой промах, неверно рассчитанный удар или запоздалый блок может стоить жизни.

И это при том, что моя физическая форма значительно превосходит обычных людей. В поединке с Зейном именно это преимущество стало решающим. Не достигни я этапа Феникса, исход был бы совершенно иным.

Этот бой напомнил мне тренировки до обретения контроля над Ки. В Лесных холмах мы с отцом проводили много времени за тяжёлой работой. Что поделать — судьба сына дровосека обязывала помогать на лесозаготовках. Эта работа исподволь развивала недюжинную силу.

И не только работа закаляла меня. На охоте отец учил чувствовать природу не через потоки Ки, как я делаю сейчас, а через обострённое сознание, способное глубже погрузиться в происходящее вокруг. Драться он тоже учил жёстко — именно поэтому я всегда умел держать удар.

Нельзя забывать эти базовые навыки даже при достижении высоких этапов развития. Кто знает, каким будет следующее столкновение с Императором? Сколько ещё подобных сюрпризов ждёт на пути к нему?

Из осторожности мы делаем большой крюк вокруг столицы, чтобы доставить Мэйлин в убежище клана Золотой Сакуры. Ориентиры нам известны, так что, скорректировав маршрут, останавливаемся на ночной привал.

Здесь проявляются новые страхи Айко. Если в тюрьме она ещё как-то держалась, вынужденно беседуя со мной, то теперь её душевное состояние ухудшается прямо на глазах. Она избегает прикосновений, боится не только темноты, но и замкнутых пространств.

Когда я строю для нас небольшой шалаш, она в панике убегает из лагеря. Мэйлин бросается следом, беспокоясь о новой подруге — совместно пережитое заключение сблизило их.

— Можешь придумать что-нибудь другое? — с надеждой смотрит на меня Наоки.

Я вижу её усталость от постоянной заботы об Айко, хоть она и пытается этого не показывать.

— Конечно, — протягиваю руку к ближайшему дереву.