Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

— О чём говорили? — интересуется Наоки, увлекая меня обратно в древесный дом.

— О союзе.

До рассвета не смыкаю глаз, размышляя о трудностях впереди. Слишком многое нужно сделать, прежде чем я смогу открыто бросить вызов Императору.

Путь снова удлиняется — теперь из-за моей предосторожности. Только убедившись, что за нами нет хвоста, направляюсь к условленному месту.

С Лианом встречаемся к исходу третьего дня в одном из убежищ клана Золотой Сакуры. Небольшой особняк, затерянный среди фруктовых рощ и благоухающих садов на бескрайних землях клана. Лиан встречает нас один, лишь несколько слуг при нём. Моё чутьё улавливает несколько аур внутри двухэтажной пагоды и редкие присутствия по периметру — личная охрана.

— Любовь моя! — Мэйлин порывисто бросается к Лиану.

Они крепко обнимаются и, не сдерживая чувств, сливаются в поцелуе. Мы с Наоки деликатно отводим взгляды, давая влюблённым насладиться моментом. Замечаю, как щёки Наоки заливает румянец. Она отворачивается и занимает собой встревоженную Айко, которая растерянно пялится на целующуюся пару.

— Пойдём посмотрим сад, — предлагает Наоки девушке, на голове которой уже потихоньку начинают отрастать новые волосы.

— Подождите, — Лиан подходит к нам, держа Мэйлин под руку.

Они оба кланяются в глубокой благодарности.

— Спасибо, Рен. Ты вернул мне надежду на будущее — без моей драгоценной невесты его просто не было. Отныне считаю тебя старшим братом. Обращайся с любой просьбой, и как брат я никогда тебе не откажу. Ты оказал мне великую честь, — Лиан заключает меня в объятия.

— Ещё раз спасибо, Рен, — тихо произносит Мэйлин. — Но рана на моём сердце ещё долго будет заживать. Дай мне время, и, возможно, когда-нибудь мы поговорим, — она протягивает руку к Айко, и та спешит в её объятия. — Если вы не против, я бы хотела, чтобы она осталась здесь.

Мы с Наоки согласно киваем. Я рад сбросить этот груз ответственности. Когда спасал их, не думал, что Айко окажется в таком тяжёлом состоянии. С Мэйлин и под присмотром клановых лекарей ей будет лучше, чем со мной в постоянных скитаниях и тревогах.

— Прогуляйтесь, а нам с братом нужно поговорить наедине, — Лиан направляется в обход пагоды, пока три девушки с улыбками, перешучиваясь, уходят в противоположную сторону.

Пока шагаем вдоль небольшого пруда, расспрашиваю о вестях из столицы и об Императоре. Лиан знает немного, но весть о побеге узников прогремела по всей Империи. В некоторых тюрьмах вспыхнули бунты, хотя, по слухам, их быстро подавили.

Отойдя подальше от главного входа, спутник останавливается и смотрит мне в глаза:

— Буду с тобой откровенен, Рен. Только прошу — пусть это останется между нами.

Получив моё обещание, он продолжает:

— Спасибо, что убил Зейна. Понимаю, у вас были свои счёты, но… теперь у меня развязаны руки для женитьбы. А его смерть, на которую я сам никогда бы не решился, обрывает все связи с прошлым. Теперь мы с Мэйлин наконец сможем быть вместе.

— Твои чувства и мысли останутся между нами, — продолжаем путь вглубь сада. — Хотя должен заметить: несмотря на то, что по моему опыту с аристократами ты достойный человек, в тебе всё ещё живёт их безжалостная практичность.

— Чего есть, того не отнять, — вздыхает Лиан, его губы трогает едва заметная улыбка. — Не горжусь этим, но в нашем мире иначе нельзя. Даже самый благородный заяц на свете очень легко может стать жертвой волка. Зайцу нужно иметь клыки, если хочет выжить. Клану Золотой Сакуры и так долго удавалось сохранять нейтралитет.

— И что теперь? — начинаю я, но замираю, ощутив знакомую ауру.

Ветер закручивает вокруг нас вихрь из лепестков. Лиан исчезает, и передо мной возникает Сакура во всей своей красе. Её ханьфу слишком откровенно распахнуто, грудь тяжело вздымается, но она, не обращая внимания на моё замешательство, вёдёт за собой под руку дальше в сад. Где-то за деревьями всё ещё ощущается присутствие Лиана.

— Хочу ещё раз предупредить об опасностях пути к Пику Пяти Бессмертных, — её голос серьёзен. — Будь осторожен, особенно если идёшь не один. Позаботься о своей спутнице.

— Благодарю за беспокойство, но раз уж ты так внезапно появилась… — я рассказываю ей о странных символах в тюрьме.

— Это древняя техника, созданная ещё до объединения Империи, — задумчиво отвечает она. — Действительно может лишить сил любого, но повторить её вряд ли кому удастся. Даже сам Аранг не смог разгадать её секрет… Впрочем, учитель, наверное, и не пытался — он никогда не хотел лишать кого-либо возможности шагать по Пути.

Проведя день в спокойствии, мы с Наоки возвращаемся к звёздным детям. Лиу и Юн уже успели завербовать неплохое пополнение в ряды Водных Драконов и теперь активно их тренируют.

Встреча, как обычно, шумная, хотя я замечаю необычную сдержанность Юна.

— Что случилось?

— Да тут по вашу душу приехал дядька такой строгий, — Юн нервно жестикулирует. — Уже выговор нам сделал. Вроде не очень сильный, но такой страшный… Грозился в тюрьму отправить, если слушаться не буду.

Улыбаюсь, хлопая его по плечу: