Небеса Умоются Кровью 8. Воля Небес

— Тогда помогите мне понять, — настаиваю я. — Зачем было вообще обучать меня, зная о моей истинной цели? Феррон, ученик Аранга и повелитель огненной стихии, ты осознаёшь, что теперь твои предостережения не связываться с Императором выглядят крайне двусмысленно⁈ — на секунду в голосе всё же прорывается злость, и от выпущенной на волю ауры содрогаются стены. — Быть может, кровь значит для тебя больше, чем узы между учителем и учеником?

— Довольно! — рявкает призрак, но в нём больше усталости, чем гнева.

Наоки переводит потрясённый взгляд с меня на призрака. Внезапно она выставляет перед собой ладони, и её голос, подобно клинку, разрезает наш спор:

— Прошу прощения, великие адепты, но разве подобает практикам вашего уровня бросаться взаимными обвинениями из-за недомолвок? — её слова отрезвляют нас обоих. — Раз первопричиной вашего спора стала я, позвольте мне и решить эту дилемму. Феррон, великий ученик Аранга, я готова доказать, что достойна доверия! –девушка совершает глубокий поклон. — Назначьте любое испытание — клянусь пройти его или принять последствия неудачи.

Наставник замирает. Его аура, только что бушевавшая от гнева, медленно успокаивается, обволакивая Наоки изучающим коконом. В наступившей тишине каждый из нас осознаёт, насколько этот момент важен.

— Хорошо, дитя, тебе предстоит пройти Тропу Истины. Древние стражи будут задавать вопросы, и любая ложь или попытка утаить правду причинит тебе нестерпимую боль. В конце они решат — достойна ли ты хранить тайны этого места.

— Я согласна, — в голосе Наоки звучит спокойная решимость.

— Учитель, — аккуратно замечаю я, — раз уж мы заговорили об испытании… Предлагаю сделать ставки достойными риска.

Поднимаю руку, останавливая готовое сорваться возражение:

— Против опасности потери памяти должна быть соответствующая награда. Например, клинок из вашей сокровищницы — достойный приз за проявленное мужество.

Несколько мгновений Феррон смотрит на меня так, словно не может поверить в услышанное. Затем его смех, глубокий и раскатистый, заполняет зал:

— Потрясающая шутка, Рен! Твоя житейская простота поразительна. Какая наглость! — отсмеявшись, он пристально смотрит на нас. — Впрочем, в твоей дерзости есть своя логика. Но если поднимаем ставки, что предложишь взамен? Потеря памяти лишь компенсация за нарушение правил. За клинок придётся заплатить отдельно.

Не говоря ни слова, достаю из пространственного кольца свиток, подаренный Сакурой. Древняя сила, заключённая в нём, отзывается в воздухе мягким сиянием. Глаза Феррона загораются:

— Значит, ты настолько уверен в своей избраннице, — Феррон опускается на землю рядом со мной, — что готов рискнуть столь могущественной техникой ради сохранения её памяти?

— Память и пережитые испытания делают нас теми, кто мы есть. Это основа личности, — встречаю его взгляд. — Нельзя бездумно хозяйничать в чужом разуме, не ожидая, что он рассыплется. Я видел, что бывает, когда в сознание вторгаются грубо и бездумно. Не хочу повторения. Если придётся выбирать между техникой и целостностью разума любимого человека — я выберу второе.

— Хорошо, Рен. Я принимаю твой вызов, — Феррон качает головой, и в его голосе проскальзывает невольное восхищение. — Твоя сила духа и порой обезоруживающая простота не перестают меня удивлять. Если она пройдёт испытание, получит клинок Небесного ранга. Провалится, и я сотру часть её памяти о сегодняшнем дне и заберу технику Сакуры.

Пространство вокруг нас смещается. Феррон протягивает руку Наоки:

— Мастер Водного Дракона, прошу.

Когда она касается его ладони, фигуру возлюбленной окутывает золотистое сияние, и её силуэт, растворяя в воздухе.

— А нам с тобой, Рен, пора поговорить.

* * *

Тьма обволакивает Наоки, когда она переносится в иное пространство. На миг ей кажется, что она растворилась в этой бесконечной черноте, но под ногами вспыхивает первая плита. Мягкое серебристое сияние пульсирует в такт её сердцу, прогоняя мрак.

По обе стороны от неё материализуются призрачные фигуры. Исполинские воины в древних доспехах возвышаются над ней, словно статуи древних богов. Их доспехи покрыты узорами, значение которых утеряно во тьме веков.

— Наоки, мастер секты Водного Дракона, — голоса стражей сливаются в один, отдаваясь эхом в пустоте, — да начнётся твоё испытание!

— Я готова, — её голос звучит спокойно и уверенно, хотя сердце колотится от волнения.

— Тогда ответь: зачем ты ступила на Путь развития и культивации?

Вопрос пробуждает в Наоки волну болезненных воспоминаний. Перед внутренним взором встаёт картина из прошлого: родной дом, залитый кровью, тела родителей, застывшие в неестественных позах. И над всем этим — фигура практика в потрёпанном одеянии, с безумным взглядом и окровавленными руками.

От нахлынувших чувств девушка судорожно сглатывает, во рту пересыхает. Но она заставляет себя собраться. Стражам нужен ответ.