Небеса в огне. Том 1

Эльф последовал за ним и закрыл крышку люка. Он стоял на лестнице пригнувшись и кривился. Конечно, воздух внутри угря был довольно спертым, поскольку здесь, в тесном пространстве, два дня ютились две дюжины карликов, до умопомрачения нажимая на педали и приводя в движение коленвал. Но этот Нодон преувеличивает! Лицо у него было такое, словно он только что сунул нос в навозную кучу.

До сих пор Улур держал курс по зюйду, но Хорнбори этой штуке не доверял. Тонкая железная игла всегда указывала на юг, и Улур утверждал, что это не имеет ничего общего с магией. До сих пор у них все получалось отлично. Даже закаленные в путешествиях моряки, время от времени сменявшие капитана у штурвала, доверяли зюйду. Но провести своего «Дикого кабана» через узкий вход в гавань Улур должен был сам, ибо в этом случае полагался только на себя. Капитан протиснулся мимо Хорнбори на узкий нос угря и стиснул в кулаках рычаги, при помощи которых он управлял глубинным и боковым веслами.

— Передать сигнал! — крикнул он со своего поста, и Хорнбори взял молот, при помощи которого лодки передавали друг другу информацию. Он был следующим, кто сидел за навигатором.

Он трижды ударил по тому месту, где оболочка угря полностью состояла из металла и представляла собой всего лишь огромный обитый медью бочонок.

Карлик негромко досчитал до пяти и еще трижды ударил по металлу. Это был знак для других угрей, означавший, что они почти вошли в грот-гавань и нужно нырять.

Под водой они передвигались медленнее, но команда с новыми силами стала жать на педали. Их мученичество почти закончилось. Спасительная цель была совсем рядом, рукой подать.

— Хорошо, что мы прибыли при дневном свете, — пробормотал Улур себе под нос.

Хорнбори решил удержаться от вопроса о том, что имел в виду капитан. Улур не любил, когда к нему обращались в то время, когда он сидел за рычагами и напряженно вглядывался в зачарованный мир под волнами сквозь толстое оконное стекло.

Снаружи послышались искаженные водой звуки ударов молота. Остальные угри передавали приказ. «Наверное, лучше было бы, если бы мы все вошли в гавань на короткой дистанции друг от друга», — промелькнуло в голове у Хорнбори. Тогда бы они смогли атаковать с большей силой. Вот только их маленький флот растянулся более чем на милю. Он с сомнением посмотрел на сидевшего на лестнице эльфа. Достаточно ли будет поставить его во главе атаки?

Послышался глухой плеск, сопровождаемый бульканьем.

— Выстрел в ногу! — выругался Улур, потянув рычаги управления на себя. — По местам! Напрягитесь, слабаки!

Что-то попало в корпус корабля, обрушившись на него с грохотом, подобно тому, как обрушивается молот на наковальню.

Хорнбори почувствовал, как что-то твердое ударилось о внешнюю оболочку.

— Крутите! — закричал Улур. — Они видят нашу тень в воде. Они ждали нас! А здесь повсюду акулы. Мы должны…

В лодку угодил второй удар, и теперь Галар услышал, как под медными пластинами страшно затрещала древесина.

Воевода изо всех сил налег на педали коленвала.

— Вода! — крикнул Нир. — У нас течь!

Теперь и Хорнбори увидел два тонких фонтана воды, брызгавших между грузовыми сетками с потолка.

— Камни, — на удивление сдержанно произнес эльф. Можно было подумать, что все это его совершенно не касается. Словно он был лишь далеким наблюдателем, а не сидел внутри набиравшего воду угря.

«Этому нужно научиться, — подумал Хорнбори. — Если удастся выбраться отсюда живым, придется стать хладнокровным, как этот проклятый драконник. Наверняка есть какой-то прием!»

— Это не совсем камни, — послышалось с места рулевого. — Это валуны размером с мельничные жернова, которые они бросают в воду.

И в подтверждение его слов экипаж подводной лодки снова услышал плеск.

— Жмите! — снова крикнул Улур. — Жмите, слабаки! Жмите, если жить хочется!

— Капитан? — Это было второе слово, произнесенное Нодоном с тех пор, как он спустился в лодку, и Хорнбори удивился, увидев, что этот напыщенный тип снизошел до того, чтобы говорить с кем-то еще из карликов, кроме него.

— Чего?

— А можно ли сделать так, чтобы эта лодка причалила к молу задом?

— Зачем? — раздраженно поинтересовался Улур. — Чтобы можно было быстрее свалить?

— Я бы оценил, если бы, выходя из лодки, увидел, что медная крышка люка находится у меня перед грудью, а не за спиной. Я не рассчитываю на дружеский прием.

Хорнбори готов был к тому, что Улур, сопя от ярости, выберется из рубки штурмана. Своим снисходительным тоном эльф явно нарывался на неприятности, совершенно игнорируя мрачные взгляды, которые бросали на него остальные карлики.

«Как бы там ни было, — думал Хорнбори, — этот Нодон своей провокационной вежливостью подогрел боевой дух команды. Кажется, они даже начали яростнее крутить педали».

— Я думаю, что вы, эльфы, все решаете при помощи магии, — таким же провокационным тоном через некоторое время отозвался Улур.

— Простодушные действительно пытаются списать все на магию, но, поверьте, мы сначала думаем, а потом действуем.