Небеса в огне. Том 1

Хорнбори негромко застонал. Только не это. Не нужны им открытые ссоры между собой. Сидевший напротив него Гиннар так громко заскрипел зубами, что этот скрип заглушил даже визгливый звук вращающегося коленвала. Галар поднял глаза и зло посмотрел на эльфа, словно намеревался перерезать ему горло. А Улур… Он рассмеялся.

— Хорошо сказано. Мне понравилось. Что ж, будь по-твоему. Посмотрим, поможет ли это. Я не хочу выходить из люка первым. В этом гроте тебя захотят убить все чертовы дети человеческие.

Хорнбори показалось, что сердце его вот-вот уйдет в пятки. Он сидел ближе всех к лестнице, и он был чертовым предводителем этого отряда пропащих. Все будут думать, что он должен выйти из люка вторым.

Карлик уже представлял себе, как сотня воинов натягивает луки и целится в него.

Военачальник почувствовал, как развернулась лодка. Значит, Улур действительно сдержал слово. Угорь царапнул каменный причал бортом. Лодка стала медленно подниматься над водой.

— Сейчас! — крикнул Улур.

Нодон открыл крышку люка. Коленвал угря резко остановился.

Хорнбори услышал, как по массивной медной крышке ударили стрелы.

— Вперед! — крикнул Галар и схватил секиру, висевшую на стене за его спиной. Остальные карлики тоже поднялись со своих мест.

— Вперед, черви туннельные, чтоб вас! — Улур поднялся со своего места на носу угря и вошел в трубу с коленвалом. — Мы же не хотим оставить эльфу всю славу.

Хорнбори поднялся с сиденья. Ноги у него были тяжелее свинца. Он должен был выкрикивать ободряющие речи! Он командует здесь. Карлик ухватился за перекладину лестницы. Снаружи зазвучали яростные крики. О крышку ударились новые стрелы. Нодон уже выбрался из люка.

Карлик стиснул зубы и стал медленно подниматься по лестнице. «Я не умру здесь, — пообещал он себе. — Я не умру здесь!»

Он высунул голову из люка. Крышка закрывала обзор. Кто-то хлопнул его по заду и крикнул:

— Быстрее!

Злясь про себя, карлик выбрался из люка. В огромном гроте стояли сумерки, похожие на те, что были внутри угря, который освещал лишь один-единственный янтарин.

— Вперед! — снова послышалось у него за спиной.

Это был Галар, в этом Хорнбори был совершенно уверен. Военачальник выпрямился, и стрела пролетела на волосок от его лица.

Карлик поспешно прошел мимо люка. Они причалили к заросшей водорослями каменной площадке. Воняло нечистотами, а в воздухе по-прежнему витал запах холодного дыма и обугленного дерева.

Хорнбори поднял секиру. Хотел было выкрикнуть какой-то храбрый боевой клич, но страх парализовал рассудок. В голову не приходило решительно ничего! Он смотрел на эльфа, который бежал от кормы по лестнице причала наверх, к группе лучников. Он был настолько быстр, что его движения казались размытыми. Кинжал с лезвием в форме пламени напоминал диск из расплавленного серебра. Вокруг Нодона подобно разъяренным шершням жужжали стрелы, но он просто не обращал на них внимания.

Если бы он мог быть таким же мужественным, как драконник! Ему так хотелось быть героем… Но ноги отказывались служить ему, когда речь заходила о том, чтобы ринуться в бой.

— Подвинься, ссыкун!

Галар отодвинул его в сторону. За кузнецом бежали Нир и Гиннар.

Валуны с грохотом обрушивались в воду. Что-то загудело, словно колокол. Хорнбори испуганно обернулся. На одной из скалистых террас, прямо над входом в гавань, стояли дюжины детей человеческих. При помощи длинных палок они сталкивали камни в воду, где отчетливо просматривались очертания угрей.

Вот они попали в еще одну лодку. Дети человеческие возликовали. Из глубины стали подниматься толстые пузыри воздуха. Хорнбори представил себе, что происходит в поврежденном угре. Как вода заливает отсек коленвала, как все отчаянно бросаются к лестнице, ведущей к люку. Он обеими руками ухватился за секиру.

— Вперед! — мрачно завопил он и побежал к лестнице, ведущей вдоль стены.

В этот момент шедший впереди него воин вдруг попятился. Стрела пробила ему верхнюю губу, раздробила зубы и вошла настолько глубоко в глотку, что он в отчаянии принялся плеваться кровью и издавать булькающие звуки.

Умирающий рухнул на руки Хорнбори и в отчаянии посмотрел на него большими серыми глазами. Он хотел что-то сказать, но получалось лишь невнятное бормотание.

Хорнбори глядел на умирающего. А ведь это мог быть он! Если бы он не оглянулся или не был чуточку решительнее.

Стрела ударилась о медные пластины в двух пядях от него.

Когда же эти безумные сражения наконец прекратятся?

Товарищ, лежавший у него на руках, умолк. Хорнбори почти ничего не знал о нем, не знал даже имени, несмотря на то что они просидели рядом в тесном вонючем угре целых четыре дня. У погибшего был красивый певучий голос. Воевода обратил на него внимание, когда они, пытаясь развеять свое монотонное существование в угре, время от времени пели песни.

Уложив умершего на корпус лодки, карлик выпрямился. Из люка как раз показалось массивное тело Улура. Капитан выбрался из лодки последним. И так было всегда.

— Ты еще здесь, воевода?