Небеса в огне. Том 1

С тех пор они только бежали. Других карликов догнать не сумели, были последними на лестнице, ведущей наверх, в пещеры. Но недолго. Вскоре они стали встречать раненых и воинов, до предела уставших за эти два дня на коленвале. Первым они еще пытались помочь. Кого-то подбадривали, кого-то пугали. Но это не помогло. Теперь Хорнбори понимал их лучше. Существовала такая степень изнеможения, когда смерть кажется избавлением. Они бросили своих товарищей. А потом услышали крики… Эти крики еще раз подхлестнули Хорнбори. Придали ему сил восстать против неизбежного. До сих пор. Пусть же когти растерзают его! Карлику было уже все равно. В туннеле показались новые щупальца.

— Проваливайте уже! — закричал Хорнбори.

В глазах у него стояли слезы. Чертовски мерзкий конец! Все они подохнут здесь. Нир и Галар слишком глупы, чтобы понять, что никто не сможет сбежать от чудовища. Никто не споет героическую песню о последней битве Хорнбори Драконьего кулака.

К Хорнбори потянулось щупальце. Коготь на конце щупальца подрагивал, перемещаясь то вверх, то вниз, словно бы насмешливо приветствуя его.

— За Глубокий город! — прозвучало в туннеле.

Галар бросился вперед, одним сильным ударом перерубил щупальце. Вперед устремились новые щупальца. Внезапно рядом с ними появился Нир, и Хорнбори из последних сил перерубил массивный отросток. Его секира с такой легкостью разрубила щупальце, словно воздух. Хорнбори вложил в крик всю свою ярость и отчаяние. Кровь брызнула ему в лицо, потекла по бороде, пропитала одежду. Он наносил удар за ударом, словно обезумев. Его охватило какое-то опьянение. Он бросался вперед, рубил, кричал. В широко раскрытый рот брызнула кровь.

Но сколько бы щупалец он ни обрубил, снова и снова появлялись другие. Карлик видел, как щупальца начинали отрастать, как из окровавленных культей появлялись когти и костяные шипы. Настоящий кошмар.

Пологий пол был усеян отрезанными щупальцами и стал скользким от крови. Хорнбори рухнул на колени, устав от этого безумства. Галар подхватил его и оттащил немного назад.

— Совсем неплохо для ссыкуна, — проворчал кузнец.

— Если решишь бросить ремесло полководца, то станешь первоклассным мясником, — широко усмехнулся Нир. У него были ослепительно белые зубы, ярко контрастировавшие с забрызганным кровью лицом.

Хорнбори все было безразлично. Хрипло дыша, он пытался перевести дух. Не было сил даже произнести хоть одно слово.

Щупальца снова атаковали. Галар и Нир преградили им путь, однако их мужество и ловкость нанесли значительно меньший ущерб, нежели секира, подаренная Хорнбори Золотым. «Нужно встать», — подумал Хорнбори, но сделать этого не смог.

Галара и Нира не должно было быть здесь. Он должен был умереть один. А теперь придется смотреть, как они погибнут первыми. Карлик попытался подняться. Не получилось. Ничего… Внезапно он обратил внимание на какое-то движение под самым сводом туннеля. По грубо отесанной скале ползло щупальце. Оно было не похоже на те, которые атаковали Галара и Нира. Более тонкое, бледно-белого цвета и совсем без присосок, оно опустилось на раненого. Потерявший сознание воин очнулся, пронзительно вскрикнув, когда кончик щупальца опустился на его правый глаз.

Хорнбори увидел, как сквозь щупальце скользнул какой-то комок, а затем оно стало двигаться в каком-то странном ритме. Казалось, щупальце что-то откачивает. Крики раненого перешли в пронзительное крещендо и вдруг оборвались. Голова скукожилась и стала похожа на пустой бурдюк для вина. Тело подрагивало. Сквозь щупальце по-прежнему что-то проходило.

Хорнбори забыл об усталости. Ничего подобного он никогда прежде не видел. Это чудовище выпило воина, превратив его в пустой кожаный мешок.

Воевода вскочил и побежал.

— Хорнбори! — услышал он за спиной отчаянный крик Нира.

Он не мог помочь им. Он не хотел, чтобы они оставались здесь. Пусть сами теперь разбираются! Это не его забота. Он пробежал мимо отвратительного щупальца, выпившего воина целиком. Бежал так, как не бегал никогда в жизни. Бежал все быстрее и быстрее.

Он обогнал отставших, которые сидели в изгибающемся туннеле и удивленно смотрели ему вслед. Бежал, пока не услышал впереди себя шум битвы. Увидел покрытое татуировками тело Улура, прижимавшего руку к резаной ране на груди. Увидел Гиннара, с которого кобольды сняли бороду, освежевав его, словно какого-нибудь кролика. Увидел воинов детей человеческих, пытавшихся остановить его братьев-карликов и выстроившихся для этого редким боевым строем. Прочь отсюда. Как можно дальше от этих тонких белых щупалец, способных выпить мозг из твоей башки.

Пронзительно вскрикнув, он бросился навстречу людям, снова с яростью обрушился на щиты, ломал лезвия мечей массивными ударами секиры, крушил черепа, как ребенок колет орехи.

Строй щитов детей человеческих рассыпался. Он увидел ужас в глазах мужчин, которые еще только что собирались сражаться. Какой-то одноглазый воин что-то кричал бегущим, но встать на пути у разъяренного карлика не решился.