Небеса в огне. Том 1

— Ты можешь овладеть его мыслями и подчинить его своей воле? — В душе Нандалее появился проблеск новой надежды. — Ты можешь заставить его выбросить лед мечты в море?

Элеборн раздраженно фыркнул:

— Я тебя умоляю! Я ведь посвятил свою жизнь Небесному. Думаешь, он делился с нами знаниями о темных видах телепатии? Мы были…

— Но ты хотя бы можешь нарушить его мысли или отвлечь от нас? — спокойно поинтересовался Нодон.

— Он шепчет столькими голосами… — Элеборн казался подавленным. — Многие его мысли мне просто непонятны. Он может изменять форму. Сейчас он как раз удлиняет некоторые из своих щупалец.

«Он нападет на поднебесный корабль, если они допустят ошибку и спустятся слишком низко», — подумала Нандалее. Пока что битва за лед мечты не проиграна.

— Выпусти меня из этого шара, Элеборн.

— Но здесь мы в безопасности!

— Если бы все дело было в безопасности, я бы осталась в саду Ядэ, — ледяным тоном отозвалась она. — Кажется, ты забыл, почему мы явились сюда.

— Как я мог забыть о Мелиандере!

— Если ты действительно тревожишься о нем, то помоги мне сейчас, вместо того чтобы заниматься изучением чудовища.

— Но ведь я делаю это для того, чтобы найти безопасный путь к нему на спину. Мы могли бы…

— Нам пора приступать, — оборвала его Нандалее. — Время уходит.

— Возможно, я мог бы парализовать тот мозг на колене. Если получится, то щупальца, связанные с ним, перестанут представлять опасность и…

— Я знаю, как помешать мозгу стать для нас опасным. Мы должны…

— Я понял. — Элеборн коснулся стенки пузыря. — Давай, просунь сюда голову. Немедленно!

Нандалее подчинилась, испытывая облегчение оттого, что дело наконец-то стало продвигаться. Кожа, защищавшая их от моря, была похожа на желе. Вместо того чтобы порваться, она вздулась, когда эльфийка попыталась просунуть туда голову, а потом стенка вдруг поддалась. Вокруг ее головы образовался пузырь. Можно было дышать. Пузырь защищал ее голову, словно большой прозрачный шлем. И только голову.

Нандалее скользнула в воду. Не оглядываясь, следуют ли за ней остальные, она устремилась навстречу наросту над коленом Бегущего по морям. Она не станет мешать мыслям этого чудовища, она сделает так, что оно просто перестанет думать. По крайней мере, эта его часть.

Ужас

Хорнбори запыхался и остановился. Он совершенно обессилел. Даже воспоминания о пережитых за последние часы ужасах уже не могли гнать его вперед. У него не осталось сил.

— Эй, засранец, сейчас не время впадать в дрему на благо красоты.

Как же это все осточертело Хорнбори! Эти вечные подколы!

Он сжал в руках древко Череполома. Как же сильно ему хотелось проломить череп Галару!

Они бежали по бесконечной платформе, расположенной неподалеку от внешней стены скалы, у самого утеса. В десяти шагах за их спиной сквозь щель в скале падал луч золотистого света, и было отчетливо видно, как за ними по пятам ползли щупальца.

Четыре мясистых отростка с присосками на концах, размером с ладонь. И над ними на тонкой ниточке парил глаз.

— Я остаюсь здесь, — тяжело переводя дух, произнес Хорнбори. Пусть эта бестия растерзает его, но он не мог больше сделать ни шага. Может быть, он перерубит одно-два щупальца, прежде чем когти разорвут его тело. Эти костяные крючья, жертвой которых сегодня пали уже очень многие карлики.

— Я тебя не понесу, засранец. Либо ты возьмешь руки в ноги, либо делай что хочешь.

Хорнбори устало махнул рукой:

— Проваливай. А я задержу эту штуку. — Он устало улыбнулся. — На один удар сердца, может быть, два.

Галар схватил его за плечо:

— Не самое лучшее время разрушать мое мировоззрение, засранец. Ты — чертов мешок дерьма, который всегда оставляет подыхать других. Который убегает, крадет славу мертвых. Так что поступай, как поступал всегда! Бери руки в ноги и беги!

Щупальца немного замедлились и сделали то, что уже неоднократно видел убегающий от них Хорнбори. Они дрожали, вытягивались, становились тоньше и длиннее. Эта бестия отращивала руки! Сколь далеко бы они ни убежали, им никогда не уйти от этой твари. Постоянно отрастающие щупальца достанут их даже в самом дальнем уголке пещер. Бежать бессмысленно!

— Здесь я проведу свой последний бой… И на этот раз мужественно и с честью. — Когда эти слова сорвались с его губ, он не поверил собственным ушам.

Это все от усталости. Если бы он мог сделать хоть шаг, то сделал бы его, не вопрос. Но сделать было ничего нельзя. Он прислонился к стене туннеля, поднял секиру на уровень груди и стал ждать.

— Мы пойдем вместе, — предложил Нир.

Он положил на пол потерявшего сознание воина, которого нес. Того единственного, которого смогли спасти. Хорнбори убедил своих спутников вернуться в лодку и унести раненых. Все остальные бежали.

Когда они вытаскивали первого из двух раненых, налетела приливная волна. «Дикий кабан» не был пришвартован, его утащило в бассейн, и он стал для них недосягаем. А затем в гавань грота проникли щупальца. Огромные, смертоносные, сокрушающие все на своем пути и постоянно меняющиеся. Ничего подобного он не видел у других животных. Эта тварь была способна даже отращивать когти на концах щупалец.