Небеса в огне. Том 1

До того как он увидел Бегущего по морям, у него не было сомнений, что они сумеют украсть у этой бестии амфоры со льдом мечты. Они поступят так же, как в свое время сделал Коля. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, обещал им помочь. Однако теперь, когда до этой разъяренной стихии было менее полумили лету, ему стало казаться, что его внутренности вот-вот превратятся в воду. Он не хотел идти к большому грузовому люку, открытому в летной палубе. Вокруг отверстия стояло шесть кранов, с лебедок которых свисали канаты толщиной в руку.

— Отзовите медведей и львов! — раздраженно приказал своим людям Володи. — С этой горой мяса они все равно ничего не смогут сделать.

Артакс почувствовал, что собиратель облаков стал чуть медленнее взмахивать крыльями. До Бегущего по морям оставалось менее трехсот шагов, до моря — примерно полмили. Это слишком высоко!

На палубах поднебесного корабля затрубили рога. Серебряные львы и медведи, вылетавшие на разведку, кружили над Бегущим по морям, и наездники их метали в него копья. Скорее всего, толку от этого было примерно столько же, как если бы они пытались остановить слона уколами игл.

— Твоя попытка остановить бессмертного Муватту и его непобедимое войско на высокогорной равнине Куш при помощи кучки крестьян, никогда не державших в руках меч, по сравнению с этим кажется мне исключительно гениальным планом.

Артаксу не нужно было даже оборачиваться, чтобы узнать этот голос. Только Ашот имел смелость разговаривать с ним в таком тоне.

— И это говорит неуклюжий крестьянин, поднявшийся до полководца.

Ашот встал рядом с ним. Как обычно, на лице у него застыло кислое выражение.

— Так бывает, если королевством правит безумный бессмертный.

Собиратель облаков практически перестал двигаться.

Артакс услышал шипение над головой. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, выпускал газ из крыльев. Они начали медленно снижаться. Бессмертный тяжело вздохнул. Сквозь грузовой люк он видел под собой путаницу из щупалец. Из головы Бегущего по морям снова полетели роговые осколки, чтобы тут же с глухим стуком отскочить от нижней стороны летной палубы. Пока что они были слишком высоко, чтобы все эти осколки могли причинить им какой-то вред.

Володи стоял у поручня, закрыв глаза и подняв руки. Его друг позвал Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. К друснийцу спустилось щупальце, белоснежное и тонкое, словно палец, а затем коснулось руки бессмертного.

Пронзительный крик заставил Артакса снова посмотреть вниз. Бегущий по морям схватил воина, сидевшего верхом на одном из летучих медведей. Внезапно в голове у огромного чудовища разверзлась дыра. Щупальца разошлись в стороны. Открылась пасть, сужавшаяся книзу, обрамленная рядами кривых зубов длиной в меч.

Щупальце разжалось. Крылатый медведь и его наездник рухнули в пасть. Зубы двигались подобно зубьям пилы, разрезая металл и всадника. Всего три удара сердца — и вот уже пасть закрылась, спряталась под клубком извивающихся щупалец.

Артакс ухватился за один из канатов, свисавший с грузовых кранов. К нему была прикреплена кожаная страховка. Такие обычно использовали воины, поднимающиеся в небо на молодых собирателях облаков. Бессмертный сглотнул. Перед внутренним взором внезапно встала Шайя. Когда он впервые встретился с ней, она была именно в такой страховке.

— Вам не обязательно спускаться со мной, — негромко произнес он и поднял голову. К грузовому люку подошли Ашот, Матаан и Орму, рыжебородый охотник из Гарагума.

Собиратель облаков опустился еще ниже. До чудовища теперь не было и двух сотен шагов.

— Мы могли бы попытаться одолеть чудовище при помощи огня, — предложил Матаан. — У нас на борту достаточно масла.

Артакс покачал головой:

— Мы не будем делать ничего, что могло бы разрушить лед мечты. Если будем спускаться, то именно так, как делал Коля. В страховке для полетов.

— Нет! — вдруг крикнул на своем родном языке Володи, да так громко, что его услышали все, кто находился на летной палубе. — Этот план… Теперь все не так, как было раньше. Эта тварь… Мне сказал Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. Бегущий по морям изменился. Должно быть, Коля дал ему немного льда мечты. Эти осколки. Их раньше не было. А еще он стал быстрее. Его слабости, позволившие Коле спуститься к нему на спину… Вероятно, он отказался от них. Вряд ли он забыл, каким образом Коля подчинил его себе. Скорее всего, сделать то же самое во второй раз не удастся.

Артакс вставил ноги в широкие кожаные страховочные петли.

— Спустимся и узнаем, изменилось что-то или нет.

Ошибка

Едва нырнув, Нандалее поняла, насколько велика допущенная ею ошибка. Она ничего не видела! Поднятые со дна ил и песок сократили видимость до нескольких дюймов. Когда же ее коснулось щупальце, эльфийка и вовсе растерялась, не зная, где верх, а где низ.