Небеса в огне. Том 1

Артакс вспомнил тот день в джунглях, когда его предшественник свалился ему под ноги.

«Да, прыгай, — усмехнулся голос в его голове. — Такова наша судьба — падать с небес».

Лев опустился чуть ниже, затем с трудом поднялся вверх. Он знал, что летная палуба — единственное надежное место, куда он может добраться. Но сумеет ли он приземлиться? Возможно, он обезглавит своего наездника или раздавит под своим массивным телом.

Артакс расстегнул плечевые ремни, приковавшие его к высокой спинке седла.

— Хорошо! — крикнул Володи.

Друсниец летел примерно в трех шагах. Чуть в стороне. Раскинул руки, словно хотел поймать его.

— Давай! Собраться с духом! Ты мочь это!

Артакс снова посмотрел на море. Насколько высоко они летят? Пятьсот шагов? Шестьсот? Переживет ли он такое падение? И если да, то не утащит ли его кожаный доспех на дно морское?

— Чего ты медлить? Ты должен сейчас…

Слова Володи утонули в звоне. Лев снова просел. Его когти царапнули крылья медведя, из-за чего массивное существо отклонилось от курса.

Володи выругался и ударил кулаком медведя по шее, но, по всей видимости, металлическое существо решило, что приближаться к своему собрату-льву опасно.

«Так даже проще», — подумал Артакс и отчаянно улыбнулся. Возможность прыгнуть была упущена. А до летной палубы было уже рукой подать.

Лев отчаянно взмахивал крыльями. Все страшнее скрежетал металл. Затем в основании крыла что-то отвалилось и рухнуло прямо в море. Лев наполовину повернулся вокруг своей оси.

Слишком высоко! Они мчались прямо на массивные балки главной палубы над платформой, куда должны были приземлиться.

У Артакса задрожали руки. Последний ремень, обвивавший его бедра подобно перевязи, все никак не расстегивался. Нужно лишь вынуть штырь из пряжки… Последовал удар. Во все стороны брызнуло дерево. Крылья льва задели балки главной палубы. Металлическое существо едва не опрокинулось. От удара Артакс вылетел из седла, грузно упал на палубу, проехал несколько шагов по полу, в то время как его лев упал на толстые доски и несколько раз перекувыркнулся. Одна лапа оторвалась. Двое стрелков, стоявших у копьемета, с криками рухнули навзничь. В ногах у них торчали фрагменты металлического оперения.

Артакс почувствовал, что в него тоже попали обломки, но не смогли пробить кожаный доспех. Тот самый доспех, в который вплел свое заклинание Львиноголовый, чтобы защитить его от мечей демонов.

Бессмертный сильно ударился шлемом о борт. Жгучая боль пронзила плечо. С силой удара даже заклинание девантара ничего не могло поделать.

К нему тут же бросились воины из его лейб-гвардии. Солдаты в блестящей бронзе, белые накидки которых развевались за их спинами подобно знаменам.

Артакс поднял руку, приказывая им остановиться. Покачал головой и ощутил легкое оглушение. Затем ухватился правой рукой за релинг и поднялся, придерживаясь за борт.

— Все в порядке! — твердым голосом произнес он. — Все в порядке.

На лицах воинов читалось облегчение. Бессмертный поднял голову и посмотрел на деревянные перекладины верхней палубы, находившиеся прямо над ним. Если у него когда-нибудь будет такой собиратель облаков, то летную палубу он будет строить как минимум вдвое выше!

Володи приземлился, спрыгнул с седла и подбежал к нему.

— Боги всемогущие, ты живой есть! — Друсниец прижал его к себе с такой силой, словно намеревался сломать ему ребра.

— После твоих объятий у меня больше синяков, чем после этой небольшой аварии.

Артакс склонился над разбросанными повсюду обломками. Одно крыло льва и две лапы были сломаны, тело так покорежило, что и не узнать, что это прежде был за зверь.

— Я надеяться, твоя сокровищница полна есть. — Володи расстегнул кожаные ремешки своего шлема-маски и снял его. Мокрые длинные светло-русые пряди слиплись на лбу и висках.

— Что ты имеешь в виду? — Артакс тоже снял шлем.

— Друснийские плотники есть дороги.

Артакс улыбнулся:

— Тогда я пришлю тебе парочку своих. Заодно они научат твоих людей делать ровные доски и строить нормальные поднебесные корабли.

— Что звучать в твои слова: зависть или сочувствие? — Друсниец широко улыбнулся, обнажив безупречно белые лошадиные зубы.

Теперь рассмеялся Артакс.

— Да, твой собиратель облаков — на зависть любому бессмертному, а быть может, и самим богам. — Он указал на заднюю часть летной палубы. — Все ли готово?

Улыбка исчезла с лица Володи.

— Ты действительно собираться сделать это? Это же есть безумие!

— Поэтому я и уверен, что ты будешь в этом участвовать, — заявил Артакс, хотя и близко не чувствовал той уверенности, которая звучала в его словах.