Небеса в огне. Том 1

Когда они рука об руку поднялись по ступеням, ведущим к дворцовому порталу, Артакс осознал, насколько он счастлив. В этот миг, когда в небесах восстали собиратели облаков, а в город спешили девантары, чтобы забрать величайшее сокровище, его интересовало только одно: провести несколько часов наедине с Шайей.

Убийца

В душе Артакс отругал себя за то, что не выполняет собственные решения. Всего пару часов он провел с Шайей, а затем его потянуло из своих покоев в малый зал совещаний. Доступ туда имели только полководцы высшего ранга и придворные сановники. Он должен был знать, как закончилась битва над Золотым городом, какой причинен ущерб и сколько его людей сумели уйти. Как ни наслаждался он временем, проведенным с Шайей, его мучила совесть. Он дезертировал в самый разгар битвы.

Матаан аккуратно складывал только что принесенные восковые дощечки, а стоявший у дверей Ашот уже принимал новые. Из всех частей города поступали отчеты от шпионов, союзных купцов и посланников при дворах других бессмертных.

— Теперь у нас есть окончательные цифры, — подавленным голосом произнес Матаан. — Из семидесяти трех собирателей облаков, пришвартованных на якорных башнях города на момент нашего прибытия, улетели сорок шесть. Все они сбросили свои поднебесные суда. И это еще не конец. Они посеют смуту во всем Нангоге.

— Сколько погибших? — Артакс взглянул на небо. Луны-близнецы уже висели над крышами. Ему хотелось вернуться в свои покои.

— Трудно сказать… — Матаан поднял одну из дощечек, быстро пробежал глазами по записанным на ней цифрам. — Только во дворце наместника Друсны погибло более двухсот человек. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, вернулся. Кажется, он тяжело ранен.

Артакс выругался про себя. Как собиратель облаков мог повести себя так легкомысленно и сообщить своим братьям, зачем нужен лед мечты!

Ашот отослал стоявшего у двери посланника.

— Во дворце друснийцев творятся странные вещи. Судя по всему, там командуют начальник лейб-гвардии и целитель. Володи удалился в развалины длинного дома и никого к себе не пускает…

Известие не удивило Артакса. Если бы он не вмешался, Володи так и остался бы сидеть на палубе падающего поднебесного корабля.

— Мы можем сейчас помочь друснийцам?

— Мы можем послать целителей и перевязочный материал, — предложил Матаан. — А завтра — рабочих. Там весь дворец в руинах. Повсюду валяются медведи и наши львы. Боги будут в ярости из-за того, что мы так плохо обращались с их дарами.

— Об этом будем думать завтра, — решил Артакс. — Вы тоже отдохните немного.

— И еще одно… — Расставив ноги, Ашот стоял у единственных в комнате дверей. — Ты ведь не оставишь ее во дворце, правда?

Артакс упрямо вздернул подбородок и посмотрел другу своей юности прямо в глаза. Как он мог быть настолько глуп, чтобы надеяться, что этот вопрос больше не возникнет!

— Она останется! — решительно произнес он.

Ашот протяжно вздохнул.

— Она кухарка…

— Она — целительница, спасшая мне жизнь среди вечных льдов. Ты же знал об этом, правда?

Полководец понурился:

— Знал.

— Все сатрапы, надеющиеся, что ты возьмешь в жены их дочерей, обидятся, если ты будешь спать с кухаркой, — подал голос Матаан. — Если она останется всего на пару ночей…

— Она останется, и мы отпразднуем шикарную свадьбу, — оборвал он Матаана на полуслове.

— Это неразумно. Может быть, ты и самый могущественный среди людей, но это решение ты не можешь принимать в одиночку, — снова вмешался Ашот. — Ты должен думать о благе империи.

— Нет! — коротко ответил Артакс. Этого он делать уж точно не собирался. — Она — загадочная женщина. Позаботьтесь о том, чтобы бродячие сказители рассказывали о ней то, что мне подходит. Посейте слухи о целительнице, которая спасла жизни многим воинам среди вечных льдов и давно стала героиней легенд о проваленном походе. Побеспокойтесь о том, чтобы стало известно, что это была Шайя. Объясните им там, что она не просто кухарка. Сделайте ее загадочной. Да если нужно, скажите, что она — сбежавшая дочь князя. Придумайте что-нибудь. Я только одного никогда больше от вас не хочу слышать: причин, почему она не может быть со мной! Вы — мои советники. Срочно придумайте причину, по которой она завоевала мое сердце, и объясните, почему этого не могут сделать другие. Сделайте ее героиней историй, которые придутся людям по душе.

Артакс протиснулся мимо Ашота. На сегодня с него достаточно неприятностей. Впервые за долгое время он радовался возможности удалиться в свои покои. Наконец-то они стали убежищем для него. И это сделала Шайя, она поможет ему на несколько часов забыть о тревогах.

Бессмертный вышел в коридор, ведущий к его покоям. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга стояла стража. Ночью они сменялись каждые два часа. Ашот и Орму были буквально одержимы тем, что демоны могут попытаться отнять жизнь их правителя. С тех пор как дворец Володи подвергся атаке, они еще больше усилили стражу.