Небеса в огне. Том 2

Таркон ухватился за поручни.

— Держитесь, мужики! — громко крикнул он, хорошо зная, как бестия покинет безопасную гавань.

Подобно выпущенной с тетивы стреле собиратель облаков устремился вперед, пронизав пелену водопада. Свет ослепил Таркона. Сначала он увидел бесформенные силуэты, а затем взгляд его прояснился. Стоявший рядом с ним Рубал отдавал команды:

— Нацелить орудия! Обстрелять передний корабль! Цельтесь в батарею на носу!

С треском закрутились шестеренки, когда воины принялись выравнивать катапульты по высоте и переводить их немного вправо.

Они на полном ходу мчались навстречу собирателю облаков, расположившемуся напротив входа. По правому и по левому борту от него плыли другие суда, четвертый и пятый — чуть выше.

Камни с глухим грохотом покатились по направляющим торсионных орудий. Таркон увидел осколки, вырванные из корпуса поднебесного корабля. Один из снарядов пролетел прямо над палубой, разрывая корабельщиков и лучников.

Удары, получаемые их собирателем облаков, звучали подобно ударам кулаков по сырому мясу. Но тот даже не вздрагивал. Вместо этого Пожиратель звезд поднял вверх два странного вида щупальца. В отличие от всех остальных, они напоминали толстые вены над сердцем заколотой овцы. Оба они вонзились глубоко в собирателей облаков, находившихся по бокам от них. Почему Пожиратель звезд не атаковал собирателя облаков прямо по курсу?

Корабль, к которому они направлялись, мягко повернул, показав им свою широкую сторону, чтобы воспользоваться бóльшим количеством катапульт. Вокруг Таркона на палубу посыпались стрелы. Корабельщик, который нес вместе с товарищем огромную корзину с камнем, с криком рухнул на колени. Таркон занял место упавшего, помог дотащить массивный снаряд до направляющей орудия, в то время как остальная часть команды принялась крутить рукоятки, чтобы снова натянуть плечи катапульты.

К нему подошел Рубал, чтобы прикрыть его большим щитом в форме восьмерки. Между орудиями встали по несколько лучников и взяли на прицел верхнюю палубу вражеского корабля, до которого было не более пятидесяти шагов.

Таркон отчетливо видел, как украшенный перьями воин готовится взять его судно на абордаж, как только они окажутся борт к борту. Между воинами сновали какие-то темные фигуры. Они были одеты в черные шкуры и шлемы, напоминавшие головы ягуаров.

Таркон выругался про себя. Надо же было случиться, чтобы это оказался корабль Цапоте. Он знал, что говорят об этих черных бестиях, и предпочел бы сражаться с кем угодно, но не с ними.

Снова загрохотали каменные снаряды, улетая навстречу находившемуся впереди кораблю, а оттуда ответили залпами по меньшей мере десяти орудий. В следующий миг на палубе вокруг него воцарился настоящий хаос из летящих во все стороны щепок. Кричали от боли раненые, оглушенные ударами, пытались отползти дальше по палубе, ощупывали отрубленные части тел, лежавшие среди тех, кому повезло больше и кого убило на месте.

Таркон увидел члена экипажа, которому оторвало обе ступни, но который продолжал хромать рядом со своим товарищем, неся корзину с обтесанными каменными снарядами.

Небесный пират вытер кровь с лица. Враги попали в одно из трех орудий, и оно оказалось вырвано из креплений. Член экипажа, которого придавило под тяжелой деревянной опорой, пронзительно звал мать.

Таркон переступил через него и принялся помогать у рычага одного из оставшихся орудий. Теперь оба корабля были настолько близко, что собиратели облаков схлестнулись щупальцами, хватая отдельных неудачников и швыряя их вниз.

Между отростками плоти прямо над собой Таркон увидел два поднебесных судна, которых Пожиратель звезд атаковал в первую очередь. Оба небесных ската были похожи на бурдюки из козьей шкуры, из которых уже выпили половину воды. Из боков небесных гигантов фонтанами брызгала кровь, и за то короткое время, что смотрел на них Таркон, они съежились еще больше. В бортах кораблей, которые они несли, уже появились пробоины. За борт посыпался непривязанный груз.

Таркон пожалел, что то же самое не происходит с противником, находящимся непосредственно перед ним. Тогда путь был бы свободен и ему, возможно, удалось бы вырваться за линию врага. Но Пожиратель звезд предпочел доказывать свое превосходство в сражениях между собирателями облаков. Судя по всему, ему было безразлично, что в результате этого их возьмут на абордаж.

О команде людей, которые находились на его борту, он вообще не думал.

Оба уцелевших лучника упрямо продолжали стрелять по врагу. Ответом им стал еще один залп от цапотцев. Снаряды снова проредили ряды пиратов, оставив в них кровавые бреши. Один из снарядов пролетел так близко от Таркона, что тот почувствовал дуновение ветра на лице. Человеку, стоявшему рядом с ним у рычага, оторвало голову.

— Тебе нужно уходить отсюда! — крикнул ему на ухо Рубал.

Таркон упрямо покачал головой. До сих пор он всегда сражался там, где было опаснее всего. И в своей последней битве он не собирался изменять этому правилу.