Небеса в огне. Том 2

— Ты думаешь, что ящеры, какого бы размера они ни были, мыслят подобно людям? Они будут искать большого сражения. Я уверена, что они поняли: продолжительную войну им не выиграть. Поэтому рискнут вступить в один-единственный решающий бой. А мы оказались настолько глупы, что продемонстрировали им сегодня, насколько велик наш объединенный флот. Это сыграет им на руку.

Шайя подошла к столу, стоявшему в центре комнаты, наполнила вином золотой бокал. Отпила из него, затем протянула напиток ему.

— И что же ты предложишь божественным драконам, чтобы им захотелось мира? Ну, не считая твоего посланника…

— Мы могли бы постепенно убраться из Нангога. Думаю, за десять лет мы сумели бы отказаться от всех поселений и дать на родине место тем, кто сейчас находится здесь, — сказал Артакс и сделал глоток. У вина был приятный ягодный вкус. Возможно, немного сладковатый.

— Дайя больше не может жить без мяса и зерна из Нангога, — сухо заметила женщина.

— Нет! — страстно возразил он, пролив немного вина на простыню. — Это неправильный способ мышления. Ты знаешь, почему нам не хватает еды на родине? Потому что чересчур много людей призваны к оружию. Они пришли сюда, чтобы сражаться и умереть в слишком юном возрасте. Если бы все они были на полях и трудились как крестьяне и пастухи, никто не голодал бы дома.

— Ты крестьянин, — слегка улыбнувшись, произнесла она. — Но не крестьяне вершат судьбы мира. Война продолжится. И у драконов нет иного выбора, кроме как вступить в последний решающий бой, пока их войска еще достаточно сильны. У них нет времени, и я повторю тебе еще раз: нет никаких сомнений, что они знают об этом.

— Значит, с их стороны было бы разумно провести мирные переговоры.

— Разумно — да. Но им помешает гордость. И твои бессмертные тоже не захотят мира. Мы слишком долго сражались и страдали, чтобы сейчас воспользоваться возможностью отступить.

— Но погибших будет все больше, — возмутился он.

— Перевернись на живот. — Шайя опустилась на колени и устроилась рядом с ним на кровати. — Забудь на эту ночь о будущем. Оно и демоны подождут тебя до завтрашнего утра. — И ее рука нежно скользнула по его спине.

Артакс почувствовал, как она перенесла свой вес, потянувшись к небольшому горшочку, который стоял у кровати. На его плечи капнуло прохладное масло, и женщина принялась сильными движениями массировать его напряженные плечи. Артакс почти сразу же почувствовал, как отступает тяжесть дня. Ее сильные руки находили мышечные узлы и работали с ними.

— О чем ты мечтаешь? — вдруг спросила Шайя.

— О тебе, — сонно отозвался он.

— Это я знаю. А еще о чем? Если бы ты смог исполнить одно желание, могущественнейший правитель человечества, каким бы оно было? Только не надо мне говорить о мире. Сейчас речь идет только о тебе.

— Поместье. Далеко от города, на земле. На краю маленькой деревушки. Я очень скучаю по возможности стоять босыми ногами в теплом навозе.

Шайя перестала массировать его.

— Что? Тебе не хватает возможности постоять в дерьме?

Мужчина кивнул.

— Это очень приятное ощущение. Когда навоз теплый и проникает между пальцами. А навоз — это сокровище. Благодаря ему поля становятся плодородными.

— Я, наверное, доживу до сотни лет и все равно не пойму вас, мужчин. Мечтать о том, чтобы походить по дерьму, когда в его постели лежит красивая женщина! — Она хлопнула его по затылку. — А еще о чем ты мечтаешь?

— О только что собранных оливах и домашнем козьем сыре, — пробормотал Артакс, у которого при одном воспоминании об этом потекли слюнки. Ему уже много лет подавали самые изысканные блюда, но ничто из того, что ему доводилось вкушать, не могло сравниться с ужином из собственного урожая. Ему не хватало этого. А еще — запаха свежих лепешек, поднимающегося из печи.

— Значит, если однажды твои мечты исполнятся, я стану крестьянкой.

Артакс повернул голову и посмотрел на нее через плечо. Он знал, что думают о крестьянах кочевники-ишкуцайя. В ее глазах все они были жадными обманщиками.

— Это всего лишь мечта…

— Если у тебя будет конный завод и ты будешь разводить коней, я пойду с тобой. И ты получишь бесплатно все дерьмо, которое выпадет из задов моих гордых рысаков. — Она улыбнулась. — Думаешь, я когда-нибудь брошу тебя? Ну уж нет, слишком долог был мой путь к тебе.

Потаенное

Вот оно! «Как просто все оказалось», — потрясенно подумал Темный. Настолько очевидно, что в течение многих дней он не замечал этого. Он закрыл Незримое око. Болела голова, устало лежавшая на скрещенных передних лапах. Перед ним на маленьком столике, украшенном инкрустацией, лежали два кольца, которые подарил его брат Эмерелль и Мелиандеру. Он великолепен, его золотой брат, этого у него не отнять.