Небеса в огне. Том 2

Он отошел немного в сторону, чтобы не путаться под ногами у карликов, выходивших из звезды альвов. Воевода привел с собой семьсот опытнейших воинов, а вскоре за ними последуют и другие.

К нему присоединились Галар и Нир. Выглядели они такими же недовольными, каким он себя ощущал.

— Это еще что за дырявая коровья лепешка? — проворчал кузнец.

На этот раз Галар, который всегда излишне образно выражался, попал точно в яблочко. Перед ними простиралась широкая равнина, усеянная большими, заполненными водой кратерами. Вся местность казалась какой-то растерзанной. Здесь не было ни единого деревца, только потрепанные кусты и чертополох. Над равниной нависало низкое небо с плотными бледно-серыми облаками.

Создавалось впечатление, что они находятся совсем близко от земли. Над некоторыми кратерами поднимались вверх полосы дымки.

— Повелитель всех Глубин? — Среди карликов, выходивших из звезды альвов, появился эльф.

Хорнбори вспомнил, что этот парень представлялся ему в Глубоком городе, однако имя его он уже позабыл. Что-то на «ин». Разве можно запомнить эти эльфийские имена?

— Что?

Эльф поклонился:

— Добро пожаловать на равнину Форлон. Вы позволите мне разбить ваших гордых воинов на группы, чтобы немного упростить задачу? Было бы удобнее и быстрее, если бы я сразу отвел их на места, откуда их заберут.

— Я так и подумал, что это не может быть Поднебесье.

Эльф выглядел удивленным.

— Значит, вы посвящены…

— Конечно, — солгал Хорнбори. — Как ни крути, а я — Повелитель всех Глубин, — заявил он и краем глаза заметил, как уставились на него его спутники. Нир — с удивлением, Галар — раздраженно.

Из плотной облачной завесы стали спускаться грузовые корзины. Эти конструкции были знакомы Хорнбори по кораблям тех немногих собирателей облаков, которые присоединились к детям альвов. Ему уже довелось пережить несколько крайне неприятных подъемов в небо Нангога в таких корзинах. Однако то, что такие собиратели облаков существуют в Альвенмарке, удивило его. Он снова посмотрел на множество корзин, первые из которых уже коснулись истерзанной земли. Их было достаточно, чтобы вместить все семь сотен карликов.

— Ты собирался распределить моих людей. Но сначала скажи, куда идти мне и двум моим товарищам.

Эльф в замешательстве поднял руки.

— Нет, вы же не можете подняться в небо в корзине. Кроме того, вас ждут. Только король должен нести в небо короля, когда тот предстанет перед Творцом.

Эти слова крайне взволновали Хорнбори.

— Я предстану перед Творцом?

— Королевское пердочество предстанет перед Творцом, — вмешался Галар и положил руку на рукоять секиры, висевшей у него на поясе.

— Нет, я сказал не так, — решительно возразил эльф. — Он предстанет именно перед Творцом. Так мы его зовем: Творец Поднебесья. — Глаза его прояснились. — Он просто неподражаем, хотя его имя должно оставаться тайной. — Он посмотрел на Галара, и взгляд его потускнел. — Вы двое поедете наверх в корзине и… А! — Он поднял руку и указал на пелену облаков.

Хорнбори обернулся и увидел огромного орла, самого большого из всех, которых ему когда-либо доводилось видеть. Широко расправив свои величественные крылья, он спускался с небес. Вскоре орел приземлился в нескольких шагах от них.

— Позвольте представить вас друг другу. Это Боец, новый король черноголовых орлов. — И эльф поклонился птице. — А это, ваше величество, Хорнбори, Правитель всех Глубин.

— Ты действительно собираешься довериться этой кучке перьев? — прошептал Галар. — Сдается мне, что он подумывает о том, не позавтракать ли тобой.

И действительно, резко повернув голову, орел с презрением, как показалось Хорнбори, поглядел на него своими черными глазами. Карлик мог бы пробежать между лапами огромной птицы, и между его шлемом и оперением еще осталось бы полшага места.

— М-м… А как летают на таком орле?

— С учетом вашего роста я предложил бы сесть ему на лапу и держаться за нее. Вы же не боитесь высоты, о Повелитель всех Глубин? — вдруг встревожился эльф.

— Конечно не боюсь, — проворчал в бороду Хорнбори, хотя не был в этом уверен.

— А можно я заберу твою секиру, если ты подохнешь? — с усмешкой поинтересовался Галар.

Хорнбори бросил на него сердитый взгляд.

— Увидимся в небе, — произнес он, шагнул к орлу и вцепился обеими руками в костлявую лапу.

Король орлов расправил крылья, несколько раз подпрыгнул, так что Хорнбори едва не свалился, а затем поднялся вверх. Сильно взмахивая крыльями, хищная птица быстро набрала высоту и вскоре скрылась в облаках.

На несколько мгновений Хорнбори показалось, что они замерли в воздухе, несмотря на то что орел продолжал взмахивать крыльями. Дымка была настолько густой, что карлик не видел даже собственных ног.

Слева от него мелькнула и пропала крупная тень. Потом в облаках справа появилось что-то темное. Хорнбори подумал, что они пролетели между скалами, но это, конечно же, было полнейшей чушью, поскольку внизу под ними простиралась равнина, на которой он не увидел ни единой горы.