Небесная черная метка

Я приготовился было услышать лекцию о лечебных свойствах натуральных продуктов, о правильном питании, о спасительных физических упражнениях — Степаныч имел-таки репутации целителя — но слушать не хотелось, поскольку я со здоровым недоверием относился к так называемым целителям, поэтому съязвил:

— Откуда-то водочкой тянет… не из рюкзака? Просвети, как алкоголь и здоровье сочетаются. Да и сочетаются ли?..

— Сочетаются! — ответил дед-молодец. — По сто пятьдесят грамм каждые две недели для встряски организма требуется. И ни капли больше! Это своего рода гомеопатия, то есть лечение ядом. Удержатся не могешь? Значит — ни капли не пей! Ни капли, если упиться тянет… хотя, бывает, и я лишка хватану. Редко, но бывает.

— Жаль, не договорили. Парадоксальная у тебя концепция! Мне выходить.

— Дак ты заходи ко мне!

— Зайду, коль жив останусь.

«С чего ляпнул, что жив останусь? — подумалось, когда вышагивал по щербатому тротуару. — Никому не успел крепко насолить, с законом лады… не с Пашкой ли что-то?»

С некоторой опаской надавил на полусломанную кнопку звонка входной двери… Второй раз нажал увереннее. Третий — с нетерпением. Кнопка отзывалась противным осипшим дребезгом. Тогда я осторожно тронул дверь — и она подалась внутрь жилого пространства; поскрипывая, чуть приоткрылась. Из темного нутра щели дверного проема пахнуло застарелой вонью, и показалась усатая морда, словно поджидающая меня. Тонкий нос, подрагивая усами, вылавливал запахи и тянулся навстречу. Я с отвращением смотрел на локаторы усов, на удлиненную морду и два мощных резца в пасти — крыса! Здоровенная крыса приветствовала меня, и сзади поджимали и подталкивали ее еще три-четыре безобразные особи. Я невольно отступил назад и топнул со всей силы. Первая крыса подпрыгнула вертикально вверх на полметра и скрылась во мраке квартиры.

— Хозяева! Эй, хозяева! — заколошматил по двери кулаком и услышал испуганные детские вскрики.

— Кто там? Чего тебе? — в дверном проеме показался стройный девичий силуэт в накинутой на голое тело простыне.

— Мать где?

— Спроси полегче.

— Меня узнаешь? Она мотнула головой.

— Иди, Ольга, оденься и впусти в квартиру. Разговор есть.

В квартире стоял невообразимый беспорядок: какие-то сумки, свертки, чемоданы, гора бутылок в углу, немытая посуда. Под ногами шныряли крысы. Крысы были белые, с длинными розовыми хвостами. В одной кровати виднелись очертание двух прижавшихся друг к другу детских тел.

— Откуда столько крыс? — спросил, морщась от брезгливости, и сел на табуретку посредине комнаты.

— Ванька с Ленкой упросили подержать пару крыс… ну, они и размножились, заразы. Продавать они потом крыс хотели, бизнесмены недоделанные! Да попробуй — сыщи покупателя… вон их сколько! Есть и крысята… бегают, жрать хотят, сволочи! Где-то полбулки хлеба еще есть. Так ведь и самим жрать нечего… разве на крыс перейти. Крысы съедобные? — спросила серьезно Ольга.