Небесная музыка. Солнце

Мы уезжаем - теперь мне нужно встретиться с миссис Мунлайт.

С рассветом в городе появляются пробки, и я провожу в дороге почти три часа, но я настолько не в себе, что не замечаю времени. Я думаю о Дастине, о нашей первой и последней ночи с ним, о том, как себя чувствуют Мэг и Эш, о деньгах. О своем поступке. Не знаю, правилен ли он или нет, но я должна была сделать так, чтобы обо мне забыли друзья и Дастин. И чтобы они не искали меня.

В какой-то момент я подумала, что, наверное, могла попросить деньги у Дастина. Возможно, если бы у меня вообще не было возможности заработать, я бы так и сделала. Но у меня был выбор. И я выбрала заработать их самой. Странным способом, но самой. Как я могла попросить о такой сумме Дастина, человека, с которым меня связывали лишь несколько поцелуев? Он не был моим мужем, не был моим женихом и даже парнем - не был. Что бы он мог подумать обо мне? Что я иждивенка? Что мне нужны только его деньги? И даже если бы он дал мне их и давал бы до тех пор, пока тетя и брат не вылечились, как бы я отплатила ему за его доброту? Была бы все время рядом? Делала бы то, что он пожелает? А что бы он чувствовал ко мне? Сомневался, действительно ли я люблю его или рядом, потому что благодарна за его доброту?

Мне не все равно, перед кем унижаться и кого умолять. Лучше я попрошу о деньгах Мунлайт, чем Дастина. Он слишком дорог мне.

Я зажимаю виски руками. Моя эмоциональная анестезия постепенно проходит. Щеки и лоб опять горят.

- Мисс, с вами все в порядке? - спрашивает таксист.

- Немного болит голова, - неискренне улыбаюсь я. - Но все в порядке.

- Вы слишком бледная.

- Ерунда, - отмахиваюсь я.

Мы подъезжаем к месту встречи с Мунлайт тогда, когда солнце заходит за тучи - кажется, будет дождь. Мы должны встретиться в номере огромного пятизвездочного отеля на углу Седьмой Авеню и 34-ой улицы, который выходит фасадом на знаменитую площадь Трех святых. В этом отеле снимали многиеизвестные фильмы, и он считается памятником архитектуры бозар, а соответственно, цены за номер там высоки - не каждому по карману. Мне нужно просто назвать администратору на ресепшен фамилию и номер - он должен быть арендован миссис Мунлайт. Я расплачиваюсь с таксистом, который зачем-то желает мне хорошего настроения и уезжает, и смотрю на огромное величественное здание отеля. Он кажется замком злой ведьмы, в который я должна попасть.

Я делаю глубокий вдох и поднимаюсь по лестнице ко входу - швейцары тут же услужливо распахивают передо мной стеклянные двери. Через них я попадаю в шикарный холл, который просто поражает своими размерами и роскошью. Мозаичная плитка на полу сияет чистотой, огромные хрустальные люстры сверкают, словно тысячи звезд на ясном небе, вода в белоснежном фонтане с нежной подсветкой течет умиротворенно и как-то по-особенному неспешно, и кажется, что ты попал в другое измерение. Позолота, мрамор, зеркала, витражи, колонны, кожаные диваны, пальмы, - голова идет кругом от этого пышного изящества. Но кроме восхищения появляется странное чувство неуверенности - роскошь так давит со всех сторон, что возникает ощущение, будто ты даже становишься меньше ростом. Богатство незримо душит.

Я иду по плитке, чувствуя себя чужой, но стараюсь казаться уверенной. На ресепшен мне улыбается красивая молодая женщина в темно-синей униформе, которая сидит на ней как влитая. Я называю ей свое имя, и она начинает улыбаться мне еще шире - администрацию заранее предупредили насчет некой Санни Ховард. И вообще, как выяснилось позднее, этот отель принадлежит Мунлайтам.

Меня провожают в номер на одном из последних этажей. Это шикарный двухуровневый сьют с несколькими спальнями, гостиной, двумя ванными комнатами и приватной террасой, которая выходит на площадь - с нее отлично виден город. Мне услужливо предлагают напитки и завтрак, но я отказываюсь, и тогда меня оставляют одну.

Я осматриваюсь, сажусь на кожаный диван цвета кофе с молоком и смотрю в окно на графитно-серое небо. Это не просто номер - это один из лучших номеров, за ночь в котором нужно заплатить сумасшедшие деньги. Мне не зря назначили встречу здесь - хотели ткнуть носом в шик и деньги, показать мое место, заставить сбросить остатки гордости. Но, честно сказать, мне все равно. Здесь так здесь.

В голову снова лезут мысли о Дастине. И я вижу перед собой его спокойное и умиротворенное лицо. Ночь с ним была потрясающей - не из-за того, что он стал моим первым мужчиной, а из-за накала чувств. Я знаю, что не смогу его забыть так просто, но мне следует сделать это. Ведь это мой выбор. Я не могу жаловаться - не имею на это права. Но на душе становится все тоскливее.

Наверное, Дастин уже проснулся и все понял.

В ожидании я решаю воспользоваться гостиничным телефоном и звоню в больницу. Мне говорят, что давно пытаются дозвониться до меня, чтобы сообщить важные новости о состоянии Мэган.

- Что с ней? - затаив дыхание, спрашиваю я. И почему-то готовлюсь к самому плохому.

- Миссис Винтер пришла в себя, - сообщает медсестра. - Отек мозга спал, но ей предстоит длительная реабилитация. В госпитале Керри - лучшие реабилитационные программы, мисс Ховард, и...

- Госпиталь Керри? - перебиваю я ее. - Что вы имеете в виду?

- Разве вы не собрались перевозить своих родственников в госпиталь Уильяма Керри[1]? - удивленно спрашивает медсестра.

- Да, - с некоторой запинкой отвечаю я. - Собралась. Конечно.

Мы прощаемся, и я тру лицо ладонями. Это Эмма Мунлайт - она решила перевести тетю и брата в лучшую больницу страны. Либо она решила показать, что выполняет свои обязательства, либо таким образом берет Мэг и Эштана в заложники, чтобы закрутить гайки в контроле надо мной. Я все же надеюсь, что первое.

Миссис Мунлайт, которую сопровождают Джессика, незнакомый мужчина в очках и трое охранников, приезжает час спустя. Она свежа и улыбчива - кажется, у нее хорошее настроение. Безукоризненно элегантный костюм цвета розового шампанского, тщательно уложенные волосы, жемчуг с бриллиантами, духи с ароматом орхидей, ветивера и темного шоколада - миссис Мунлайт кажется идеалом женщины из высшего общества. Она садится на диван напротив меня и скрещивает ноги. Незнакомый мужчина в очках садится в кресло так, что оказывается от меня по левую руку, а от миссис Мунлайт - по правую. Мне представляют его как мистера Роналда Дженнингса, личного юриста Эммы Мунлайт.

Он достает из дипломата документы и протягивает их мне. Это договор, который я должна подписать.

- Прочитайте, прежде чем ставить подпись, мисс Ховард, - говорит мистер Дженнингс, и Эмма задумчиво кивает.

Я читаю, с трудом пробираясь через незнакомый юридический язык. Основные тезисы договора таковы: я должна петь за Диану Мунлайт в течение пяти лет, держать это в тайне, а в случае раскрытия условий нашего сотрудничества, я обязана буду выплатить невероятную сумму денег ее семье. Условий нашего «сотрудничества» множество - юристы, казалось, предусмотрели все. Мне некуда будет отступать. Взамен Эмма Мунлайт обязывается платить за лечение Эштана и Мэган до тех пор, пока им требуются медицинские услуги. Кроме того, каждый месяц она будет выплачивать мне определенную сумму денег. Если честно - довольно большую.

- Я сама заработаю, - тихо говорю я. - Вы оплачиваете лечение моих тети и брата.

Губы стоящей за диваном Джессики дергаются в странной улыбке. Но она тут же берет себя в руки, и ее худое лицо становится каменным.

- Ты думаешь, я хочу тебя содержать, Ховард? Включи голову. Ты должна сосредоточиться на музыке для моей дочери, - холодно кидает миссис Мунлайт. - Мне не нужно, чтобы ты бегала по подработкам, вместо того чтобы петь. Ты должна стараться изо всех сих, чтобы не огорчить Диану. Теперь ты работаешь на меня. Воспринимай это как трудовой договор, - она позволяет себе насмешливо улыбнуться и отбрасывает в сторону свой экземпляр договора - листки падают, и Джессика тотчас начинает собирать их.

- И помни, Ховард, пока ты со мной, у тебя и твоих родственников все будет хорошо. Попытаешься сделать глупость - пожалеешь, - продолжает миссис Мунлайт. Я знаю, что она не шутит.

Мы подписываем договор. Перед тем как я ставлю свою первую подпись, мои пальцы с зажатой в них ручкой замирают над бумагой. Мне страшно делать это, но пути назад нет. Я закрываю глаза и расписываюсь - на каждой странице, а потом еще в самом конце. После меня свою подпись лениво и небрежно ставит миссис Мунлайт.

Договор заключен.

Теперь начнется новая жизнь - не моя, а чужая. Я уйду в тень.

Мой выбор.

Я все еще не могу осознать этого. Просто принимаю как должное. Я в прострации - даже тело свое не чувствую. Кажется, словно за всем происходящим я наблюдаю с высоты. Превосходство денег так велико, что я чувствую себя крохотной и ничтожной.

- Жить пока будешь здесь, - кидает миссис Мунлайт, прежде чем уйти. - Никуда не выходи и всегда будь на связи.

- Мне нужен новый номер. Старый уничтожила, - хрипло сообщаю я. - Чтобы никто не мог найти меня.

- Позаботься об этом, - кидает миссис Мунлайт Джессике. Та тут же кивает.

- Деньги будут ежемесячно переводиться тебе на счет, - не глядя на меня, сообщает Эмма. - Будут проблемы - обратись к Джессике. Но, надеюсь, проблем ты не доставишь.

Уже около двери она вдруг поворачивается ко мне, безвольно сидящей на диване. Что-то странное творится в моей голове. И пожар уже не только на щеках, но и на спине.

- Ты действительно такая? - спрашивает миссис Мунлайт. Ее пронзительный взгляд обжигает.

- Какая - такая? - тихо спрашиваю я.

- Такая добренькая? Такая благородная? Столько самопожертвования, - наигранно вздыхает она.

- Если бы у вас не было денег, чтобы спасти Диану, вы бы поступили так же, - отвечаю я.

Эмма почему-то усмехается, грозит мне пальцем и уходит вместе со своей свитой. Дваери зарываются. Я остаюсь одна.

Сначала я просто пялюсь в одну точку. А потом неожиданно начинаю плакать. Впервые за все это время.

Сначала это просто слезы в глазах, беззвучный плач и сжатые на коленях кулаки. Но в какой-то момент во мне что-то происходит. Что-то взрывается в моей голове. Срывается какой-то внутренний стоп-кран. И меня ударяет волной эмоций. Я бессильно кричу, цепляясь пальцами за подушку. Рыдаю в голос, вспоминая Дастина, Лилит, Кирстен, Чета, Оливера, Нейтана... Вспоминая Хартли и свою беспечную жизнь. Свою музыку. Свои мечты.

Я захлебываюсь своими слезами, своей болью, прахом своих несбывшихся надежд. Своим выбором. И не могу остановиться. Все мое тело горит, и сердце горит, и душа - тоже. Я плачу, как в детстве, когда ждала мать, а она все не возвращалась и не возвращалась. Я хочу, чтобы она пришла, обняла меня и сказала, что все будет хорошо. И чтобы рядом был отец, которого я никогда не видела, - чтобы он защитил меня. Но я одна.

Не знаю, сколько это продолжается. Когда я успокаиваюсь, то не могу понять, день или вечер на улице - за окном плотная серая пелена дождя. Я встаю с пола, чувствуя слабость в ногах, и, покачиваясь, иду в столовую, чтобы выпить воды. Падаю. Оказавшись на полу, я думаю, что надо встать, но вместо этого проваливаюсь в объятия Морфея.

[1] Госпиталь Уильяма Керри - крупный частный медицинский центр, один из лучших в стране, основанный в начале XX века. Находится в Хердмангтоне.