Небесная подруга

– Джо… – Элис попыталась успокаивающе положить руку ему на плечо, но он резко смахнул ее кисть.

– Отцепись от меня!

Тут вмешалась Джинни.

– Пожалуйста, – сказала она и потянула Джо за рукав, так что ему пришлось повернуться и взглянуть на нее. – Пожалуйста, не шуми. Я уверена, это ошибка. Может быть, какие-то знакомые из прошлого, о которых я пытаюсь забыть. Наверное, именно их видела Элис. Не надо ссориться из-за меня.

Джо уже выглядел пристыженным, ярость погасла.

– Послушай, Элис… – Он попытался улыбнуться. – Похоже, все сегодня не в себе. Я совсем не спал, мы замотались и перегнули палку, согласна? Может, ты и вправду видела кого-то вчера вечером. Кого-то из приятелей Джинни. Прежде у нее были довольно жуткие друзья.

– Не бойся, говори прямо, – произнесла Джинни, глядя в глаза Джо. – Я хочу, чтобы она узнала все. Иначе не поверит мне и не сможет дружить со мной.

Взгляд девушки быстро скользнул по лицу Элис, и та уловила мгновенную яркую вспышку, словно закрутилась ярмарочная карусель.

– Когда-то я водилась со странными людьми, – продолжала Джинни. – Наркоманы, сутенеры, проститутки, разные психи… – Она улыбнулась. – Джо все изменил. Джо – мой рыцарь на белом коне.

Он попытался вставить слово, но Джинни жестом заставила его промолчать. Элис это ни разу не удавалось.

– Я пытаюсь забыть те времена, – подвела итог Джинни и посмотрела на Элис. – Но иногда все же вспоминаю…

Она взглянула прямо в глаза Элис, и слово «вспоминаю» повисло в воздухе между ними. Элис показалось, что она получила сообщение – очень важное, пока непонятное, способное изменить весь мир.

После того как Джинни и Джо вышли из дома, Элис долго ждала, а потом прошла в студию, где оставила рукопись Дэниела Холмса. Она аккуратно сложила бумаги в ящик, спрятала его в стенной шкаф и вернулась в гостиную, чтобы подумать.

Дэниел Холмс, несомненно, был безумен.

И все же какая-то часть души Элис верила в его рассказ. Может быть, все окончательно определил разговор с Джо или странное ощущение, сразу же возникавшее в присутствии Джинни: головокружение и необычная смесь запахов – сахар, арахис, карамель, отдаленный жаркий дух зверинца. Дэниел тоже упоминал об этом. А еще подозрение и ненависть, которые внушала ей Джинни, страх перед какой-то чуждой сущностью. Точное описание Рэйфа и Джавы. Лицо Джинни на рисунках, которым больше ста лет, и то же лицо прошлой ночью. Встреча в церкви с преподобным Холмсом, племянником Дэниела. Смерть доктора Прайса, который лечил и Дэниела, и Джинни в Фулборне. Ложь и отговорки, адресованные Джо…

Даже если Дэниел Холмс безумен, подумала Элис, я готова ему поверить.

– Алло. Фулборнский госпиталь. Чем могу вам помочь?

– Я хотела бы поговорить с доктором Менезисом, если можно.

– Подождите минутку, я проверю, здесь ли он.

Снова успокаивающая музыка в режиме ожидания. Раздраженно постукивая пальцами по трубке, Элис ждала, не сводя глаз с ящичка, куда сложила бумаги Дэниела Холмса.

– Алло. Менезис слушает.

– Доброе утро. Это Элис Фаррелл. Может быть, вы помните, мы разговаривали вчера.

– Да, помню.

Элис помедлила в нерешительности.

– Я хотела бы договориться о встрече. У меня есть проблема, которую нужно обсудить.

– Понятно. Может быть, хотя бы обрисуете мне, что за проблема?

– Лучше поговорить лично.

– У меня будет свободное время в половине первого.

– Отлично. – Элис перевела дыхание. – Спасибо.

– Ладно. Тогда, если это все…

– Подождите. – Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами. – Как, вы сказали, звали того врача, который умер недавно? Доктор Прайс?

На том конце провода наступило долгое молчание.

– Алло?

Тон Менезиса стал резким и неприязненным.

– Если вы из газеты, зря тратите время. Я не даю интервью.

– Я не из газеты. Мне просто нужна помощь, – твердо ответила Элис. – А что случилось? С доктором Прайсом?

Снова долгая пауза, потом голос врача, холодный и отстраненный:

– Увидимся в двенадцать тридцать.

Один

Я больше не мог оставаться на своей квартире, поскольку боялся, что миссис Браун, слишком хорошо знавшая меня, заметит перемены в моем поведении. Вернувшись домой, я заперся в комнате и стал готовиться к побегу. Сначала тщательно вымылся и сжег окровавленную рубашку; весьма расточительно, да, однако чувство самосохранения взяло верх и теперь хладнокровно планировало мою новую жизнь. Я отчетливо сознавал, что вступил на путь Каина.

Голова снова закружилась – ведь я почти не спал, за двадцать четыре часа увидел разом небеса и ад, и новообретенный опыт отразился на моем лице. В старом зеркале я увидел почти незнакомого человека: небритые щеки ввалились, глаза горели осознанием собственной силы. Он был жуткий и… странно красивый, этот чужак. Я улыбнулся, отмечая чувственный изгиб своих губ и дикарскую беспечность – прежде такого не было. На память пришел ангелоподобный Рэйф, представший передо мной под мостом. Похож ли я на него теперь, когда стал избранным? Отвернувшись от зеркала, я подошел к буфету, достал бутылку виски и кружку. Налил себе на добрых два дюйма неразбавленного алкоголя, выпил одним глотком, как лекарство, и начал собирать вещи.