Небесная река

– Мы должны идти обратно в Хребет Гарака?

– Нет, ничего подобного, – рассмеялся Норм. – АНЕК сказал, чтобы мы подождали снаружи, пока Чарли не вернется с вашим кубом. Его мы отправили в другое место – на тот случай, если бы нам не удалось договориться.

– Логично. Но у меня такое чувство, что самая интересная часть истории еще впереди.

Норм ухмыльнулся, а затем заговорил в свой коммуникатор.

– Мы готовы.

Я едва успел удивленно поднять бровь, когда в небе появилось огромное лицо квинланца. И когда я говорю «огромное», представьте себе лицо Бога, если бы он решил обратиться к человечеству. Мои сопровождающие тоже посмотрели наверх и раскрыли рты от потрясения. Над Землей полетел Голос Божий.

Говорит АНЕК‐23, которого многие из вас знают под именем «Администратор». Более трехсот лет я наблюдал за вами, выполняя свою основную задачу – обеспечить выживание расы квинланцев. Двадцать поколений квинланцев жили в таких безопасных условиях, равных которым не было в их истории. Это стало возможным благодаря ограничениям, которые я наложил на вашу способность управлять культурой и технологиями.

Опасность того, что квинланцы сами истребят себя, почти миновала. Благодаря соглашению, заключенному с инопланетной расой, расой БОУБЭ, будущее квинланцев теперь если и не гарантировано, то, по крайней мере, весьма вероятно. Поэтому эти ограничения уже не действуют. Рассеиваний больше не будет. Я отменил запреты и постепенно открою доступ к запретным секциям «Небесной реки» – по мере того, как плотность квинланцев в той или иной точке достигнет предельных значений. Эра контроля закончилась. Квинланцам пора самим управлять своей судьбой.

Я обращаюсь к группе, известной как «Сопротивление»: необходимость в сопротивлении отпала. Я с радостью приму вашу помощь в процессе перехода квинланцев к самоуправлению. Пожалуйста, установите контакт со мной с помощью стандартных систем связи, и мы начнем дискуссию.

На этом все.

Я медленно опустил взгляд и посмотрел на Норма.

– Это… впечатляет.

– Это жест доброй воли со стороны АНЕКА. Аванс за полученные ценности, – ухмыльнулся Норм. – Кроме того, иногда мне кажется, что АНЕК любит покрасоваться.

Кивнув, я повернулся к Хью. Он, похоже, никак не мог посмотреть мне прямо в глаза.

– Что ж, думаю, у тебя возникли вопросы, – сказал он.

– Один или два, не больше. Но давай пока что ограничимся самыми простыми.

– Ладно, слушай. Мне повезло, что меня поймала Команда, а не Сопротивление, иначе все бы сильно осложнилось. Я легко убедил их в том, что мне нужно поговорить с Администратором. Ну, то есть в конце концов мне это удалось. У меня такое чувство, что они с радостью организовали бы мое вскрытие. Похоже, мы здорово испортили всем жизнь.

– Ты даже не представляешь, – буркнул Норм.

Я фыркнул.

– Нам пришлось так поступить, но я понимаю, почему ты так думаешь, – сказал я Норму.

Хью смущенно кивнул.

– В общем, в конце концов они познакомили меня с Администратором. Это было очень похоже на твой разговор с ним.

– Угу. И?

– Сначала мы бродили вокруг да около, но постепенно добрались до сути дела. Я сделал Администратору предложение, которое его заинтересовало. А когда они поймали тебя, и ты подтвердил, что я говорю правду, АНЕК решил принять мое предложение.

– И о чем конкретно вы договорились?

– Э-э-э… Давай сначала вернемся домой, ладно? По крайней мере, на этот раз мы можем выйти через главный вход.

– Он нас отпускает? Просто так? Удивительный уровень доверия для такого упрямого существа – особенно если учесть, что я несу вещь, которую украл у него. Какие гарантии ты ему дал?

– Боб, я бы предпочел обсудить это позже. Давай сначала вернемся домой.

Да уж, это прозвучало совсем не зловеще.

* * *