Небесная река

– Да, – ответил я, – но мне пришлось забрать у вас «пауков», «блох» и деньги. Но их запас можно пополнить, ведь теперь мы можем путешествовать свободно. Кроме того, «мэнни», скорее всего, уже стали похожи на Болотную Тварь. Пожалуйста, почиститесь, прежде чем ковылять в город, ладно? АНЕК хочет, чтобы мы сообщали ему о своем прибытии, но в остальном мы вольны делать что пожелаем.

Бриджит кивнула.

– Доктор Гиллиган выразил желание посмотреть на топополис изнутри. Я решила, что возьму пару дней отпуска и составлю ему компанию. – Она посмотрела на Гарфилда. – Ты не против, если он одолжит твоего «мэнни»?

– Ради бога, – отмахнулся Гарфилд. – Бендер снова с нами, так что этот проект уже не так важен для меня.

Бриджит рассмеялась и встала.

– Ну, тогда ладно. Стивен, тебя ждет вводный курс по квинланцам. Идем?

Стивен и Бриджит исчезли.

Бендер тоже поднялся.

– Пожалуй, мне пора взглянуть на этот ваш паб. А вам, похоже, есть что обсудить. Еще увидимся, Боб.

– Не вопрос, Бендер. Я сам тоже загляну в паб. Не забудь удивиться сюрпризу.

Кивнув, Бендер исчез, и остались только Билл, Уилл, Гарфилд и я. Мы молча смотрели друг на друга, не понимая, кто должен заговорить первым.

Наконец слово взял Билл.

– Сегодня на совете будет АНЕК – в качестве гостя, разумеется, но интерфейс для ВР мы уже подготовили.

– А я представлю меморандум ОФРС о будущих отношениях между людьми и репликантами, – добавил Уилл. – А также об отношениях между людьми и павами, но он, пожалуй, не вызовет такого интереса.

– Все плохо, да?

– Не знаю, что, по-твоему, «плохо», но, скорее всего, твоя оценка занижена. Люди жутко разозлились: проблемы со связью нанесли огромный ущерб торговле, разрушение автофабрик обрушило финансы… Правительства отчаянно пытаются не допустить возникновения дефляционной спирали, а это значит, что будут дополнительные расходы и новые удары по экономике. Кое-кто требует подать на Бобов в суд. Если им это удастся, они смогут уничтожить нас – то есть разорить.

– Ну и что? – спросил я. – Главное преимущество постчеловеческого космического корабля в том, что мы ни от кого и ни от чего не зависим. Возможно, так будет лучше для нас.

– Да, скорее всего, ты прав, – улыбнулся Уилл. – Мы слишком глубоко влезли в это дело. Снова.

– Похоже, что фекалии полетят во все стороны, – буркнул Гарфилд. – Это будет шикарно.

31 Оно летит на вентилятор

Билл. Сентябрь 2334 г. Совет Бобов

Я посмотрел на Боба, Уилла и Гарфилда – и приберег сердитый взгляд для Хью, который тщательно его проигнорировал.

– Так, джентльмены, настал момент истины. На совете впервые присутствует чужак.

Все кивнули, я отправил сообщение АНЕКу, и вскоре в зале совета возник идеальный аватар квинланца – или, может, не совсем идеальный. Я был почти уверен, что средний рост квинланца около ста двадцати сантиметров, но этот был чуть ниже ста восьмидесяти. Самомнение? Психологические игры? Я не понимал мотивов АНЕКа, но, черт побери, свою внешность он модифицировал намеренно.

АНЕК завращал глазами, разглядывая всю картину целиком.

– Благодарю за то, что пригласили меня на это мероприятие. Но ваше число невелико. Я что-то понял превратно?

Первым заговорил Хью.

– АНЕК, совет еще не начался. Мы хотели поговорить с тобой наедине и уладить проблемы, если они есть.

АНЕК наклонил голову набок.

– «Уладить» плохо перевелось. Это как-то связано с музыкой?

– Прояснить ситуацию в ходе дискуссии, – сказал я. – На совете будет достаточно споров, и дополнительные недоразумения нам не нужны.

– Ясно. У меня есть устная договоренность с Хью… Хью здесь? Для меня вы все одинаковые.

Я усмехнулся, услышав это выражение из языка людей, поставленное с ног на голову.

– Я включу метаданные. Вот Хью, – продолжил я, – а вот Боб, у которого ты пытался отнять куб с репликантом. Это Уилл, а я – Билл, – закончил я, указывая на самого себя.

АНЕК потер половинками клюва из стороны в сторону; у квинланцев этот жест был эквивалентом улыбки.

– Оглядываясь назад, должен сказать, что это было забавно, – сказал он Бобу. – Вы же знаете, что такое «фарс», да?

Боб кивнул и ухмыльнулся в ответ.

– Вроде того. И насчет «оглядываясь назад» тоже верно.

Хью откашлялся.

– М-м-м… насчет сделки…

– Ладно, Хью. – Я сделал знак АНЕКу. – Может, начнешь?

АНЕК открыл окно со списком.

– Меня очень впечатлила эта система виртуальной реальности. Она очень удобна, если нужно быстро представить данные. Вот основные пункты нашего соглашения. Технологии, которые мир Бобов предоставит мне, технологии, которые я предоставлю миру Бобов, ключевые этапы обмена. Договоры относительно передвижения по территории каждой из сторон, принципиальные соглашения о торговле и дипломатических отношениях…

Я удивленно посмотрел на Хью.

– Ты о многом умолчал.

– Билл, все это лишь общие принципы. Ни один из них не является критически важным фактором для сделки в целом.

Мы потратили несколько минут, обсуждая подробности, но больших проблем не обнаружили, если смириться с тем фактом, что самый большой слон в комнате, о котором молчат – это, черт побери, сама сделка.