Небесная река

Искусственный интеллект моего «мэнни» известил меня о нестандартной ситуации, и я быстро вошел в андроида. Стук и шорохи свидетельствовали о том, что похитители разбирают баррикаду перед дверью моей комнаты. Я терпеливо ждал и в конце концов был вознагражден за терпение – передо мной появились лезвия коротких мечей.

– Привет. Да, конечно, от пирога я не откажусь, – с улыбкой сказал я.

Мои гости, похоже, еще не выпили достаточно кофе, потому что в их ответах остро ощущался недостаток юмора. Один из них пару раз моргнул, а Фрида махнула мечом – «вставай».

Выходя из комнаты, я столкнулся лицом к лицу с Попаем. Он свирепо посмотрел на меня, но промолчал. Ни гипса, ни наложенных крест-накрест, как в мультике, пластырей я не заметил, так что, похоже, его травмы оказались не очень серьезными. Возможно, он отделался парой синяков и трещиной в самооценке.

Меня ждал сюрприз – новые, более тяжелые кандалы из металла. И полицейский – или, по крайней мере, квинланец в одежде копа. Ну конечно: если мы выйдем на улицу, нужно будет как-то объяснить тот факт, что на мне оковы.

Наконец Фрида нарушила молчание.

– Если будешь задираться, мы тебя убьем, и плевать, обладаешь ты ценными сведениями или нет.

– Ясно. Буду вести себя прилично.

Я улыбнулся, чтобы успокоить ее, но в ответ Фрида холодно посмотрела на меня, а Попай еще больше нахмурился. Остальные двое громил вообще никак не отреагировали.

На улице я с удивлением обнаружил, что нас ждет повозка. Хорошее решение: ведь теперь они могут к чему-то меня приковать. Пока мы садились, возница даже не обернулся.

– Ну что, это…

– Заткнись.

Ясно: во время поездки никакого инструктажа не будет. Надеюсь, поездка будет короткой.

* * *

Кажется, возница намеренно держался подальше от оживленных улиц. Я попытался как-то объяснить себе его действия, но в конце концов был вынужден признать, что это просто разумно. Мы быстро покинули район порта и закружили по бульварам, где количество растительности постепенно увеличивалось, а число зданий – уменьшалось. Это было похоже на «правильную» часть города, и я недоуменно подумал о том, почему штаб-квартира Сопротивления находится в таком элитном районе.

Мы остановились перед удивительно роскошным частным домом. У кого-то явно есть деньги, но свои или деньги Сопротивления – это уже другой вопрос.

Мы вышли из повозки – в обратном порядке, чем при погрузке – но с теми же выражениями лиц, и так же размахивая свинорезами. Полицейский уехал вместе с возницей, и это заставило меня предположить, что он в самом деле коп.

Но Фрида, похоже, слегка расслабилась. Возможно, сыграл свою роль тот факт, что я не пытался выкинуть какой-нибудь фокус. Она махнула рукой в сторону дома.

– Нам сказали, что здесь мы сможем поговорить с кем-то из руководства.

– Я просто мечтаю об этом.

Она лукаво посмотрела на меня.

– Боб, пойми: если нам не понравятся твои ответы, живым ты отсюда не уйдешь.

– Возможно, у меня нет нужных вам ответов, Фрида. Даже не думай, что я участвую в вашей политической игре.

– Если убедишь их в этом, то, возможно, доживешь до заката.

Под презрительным взглядом квинланской версии Дживса мы с ней вошли в дом. Он жестом приказал нам следовать за ним и привел в комнату, которая была от пола до потолка набита книгами.

– Библиотека! – воскликнул я, и Фрида бросила на меня удивленный взгляд.

– Тебя и твоих друзей прямо манят эти книги. Надеюсь, сегодня я узнаю, почему они так вас интересуют.

– Ты останешься здесь?

– Надеюсь, что да. Нам уже надоело, что нас держат в неведении.

Она указала мне на стул; я сел, и меня снова приковали к мебели. Надеюсь, громилы не заметят, что мои «блохи» снова нарушают целостностью моих оков.

В противоположном конце библиотеки открылась дверь, и в комнату вошла квинланка – хозяйка дома, если судить по прическе и украшениям. Она окинула меня взглядом, явно решила, что я отношусь к категории «планктон», а затем жестом отдала приказ кому-то, стоявшему позади нее.

Вперед вышли два квинланца. Они несли то, что было невероятно похоже на древнее радио «моторола» – на настольную модель в деревянном корпусе и с большими ручками. Для вида, у которого, предположительно, не было ничего, кроме паровых двигателей, у них очень много техники. Похоже, что Администратор держит их не такой уж стальной хваткой, как ему кажется.

Слуги поставили радио передо мной, и один из них начал крутить ручки. Через несколько секунд в динамике зазвучал голос квинланца:

– У нас все готово.

Фрида выступила вперед. К моему удивлению, она выглядела взволнованной.

– Госпожа о Хойна, здесь неизвестный агент, которого мы схватили с большим риском для себя. Как и договаривались, мы хотим…

«Императрица» сделала еле заметное движение рукой, и Фрида умолкла.

– Вам щедро заплатят за риск… и за боль, – сказала «императрица», глядя на Попая. Но наша организация продолжает существовать только благодаря тому, что мы следим за секретностью.

Императрица кивнула в сторону Дживса.

– Мой слуга расплатится с вами и обеспечит вас пищей, если вы утомились в ходе путешествия.