Небесная сталь

Здоровяк кивнул и поехал вдоль каравана, выкрикивая команды. Двое ребят принялись за установку первой сигнальной мины на месте их прежней стоянки.

Караван двигался намного медленнее, чем хотел Денар. Луна прошла уже большую часть своего ночного пути, а они не преодолели еще и половины расстояния до замка. В темноте, без дороги, кони то и дело спотыкались.

Четыре лошади сломали себе ноги, и их пришлось прирезать. Одному из бойцов упавшая лошадь раздробила лодыжку, и теперь его везли в повозке с припасами. Постоянно приходилось огибать барханы, слишком высокие для повозок, и скалистые выступы.

Денар всерьез задумывался над тем, чтобы оставить повозки – уж очень они замедляли продвижение. Но чтобы убедить купцов бросить товары, уйдет целая вечность. К тому же, если они смогут закрепиться в оазисе, то их ждет осада – несколько дней, а то и недель. Без провизии они долго не протянут. Конечно, можно будет пустить под нож коней, но тогда они не смогут самостоятельно покинуть крепость. Да и любил он этих благородных животных.

Почти все годы службы в легионе Денар провел в седле Крикуна – огромного рыжего дестриэ с диким нравом. С тяжелым сердцем он оставил верного друга в армейском стойле, дав ему напоследок любимое лакомство – кусочек сахара. Но забрать Крикуна с собой и заставить делить все тяготы жизни изгоя он не мог. После событий в приграничной деревушке, которое разделило его жизнь на «до» и «после», Денар чувствовал себя недостойным обладать им. Да и сомневался он тогда, что жизнь его будет долгой и тем более счастливой.

Денар потрепал загривок своего вороного. Пегас был совершенно не похож на Крикуна: длинные изящные ноги, красивый профиль, грациозная шея, небольшая голова с широкими ноздрями. Он стал первой серьезной покупкой в новой жизни.

Это случилось сразу после первого успешного контракта в качестве капитана собственного отряда. Лошадь Денара сломала передние ноги, и ему срочно пришлось искать ей замену.

Он увидел молодого, сильного жеребца на рынке Дхур-Унтеша. Торговец заломил такую непомерную цену, что за эти же деньги можно было купить как минимум трех хороших лошадей. Но, взглянув в умные карие глаза, Денар почувствовал необъяснимую связь. Он твердо решил: этот конь должен принадлежать ему. И почти полдня потратил на то, чтобы хоть немного сбить цену, но торговец оставался непреклонным.

Разозлившись и плюнув на благоразумие, Денар заплатил требуемое – отдал почти весь свой заработок от контракта. Ведя Пегаса по тесным улицам, он начал было корить себя за легкомыслие, но когда вывел жеребца на простор и вскочил в седло, то моментально позабыл обо всем.

Пегас стоил каждой потраченной монеты. Казалось, он не знает усталости. Стадий за стадием оставались под копытами, а конь все будто летел над землей, даже не думая останавливаться. У Денара слезились глаза, он ловил открытым ртом воздух, наслаждаясь скоростью, словно мальчишка. Когда он вернулся в город, солнце уже скрылось за горизонт, а на лице сияла задорная улыбка. Не просто гримаса, искривляющая рот в ответ на пошлые шутки своих боевых товарищей, а идущее от сердца настоящее чувство радости, которым хотелось поделиться со всеми…

– Надеюсь, что у Криса дела получше, чем у нас, – прервал воспоминания Уорд.

Денар тоже надеялся, что у Криса дела шли получше, чем у них. Ведь если его постигнет неудача, то их уже ничто не спасет. Рано или поздно превосходящие силы соперника одержат верх.

И как его вообще угораздило вляпаться в такую передрягу? Стычки с разбойниками не были чем-то необычным для наемника, но ввязаться в противостояние магов – это уже слишком.

Не в первый раз за несколько месяцев Денар всерьез задумался о том, чтобы отложить меч и обзавестись небольшим домиком, где-нибудь на побережье Южного континента. Работа приносила неплохой доход, и у него скопились кое-какие деньги. Не слишком много, но должно хватить на пару лет, если сильно не транжирить. Вот только готов ли он к такой жизни? У него не было ни жены, ни детей. Да и обзаводиться ими он не собирался…

Громкий возглас отвлек Денара от этих мыслей. Послышались еще крики. Люди указывали на небо позади.

Денар повернулся в седле, уже зная, что увидит.

Вот так всегда. Ждешь этого момента, ждешь… А потом, когда он наконец приходит, когда начинают палить винтовки и звенеть сталь, готов любые богатства отдать, лишь бы все закончилось. И совсем скоро этот хренов момент настанет. Ну да ладно. Человек – трус по природе. Даже самые отважные герои – и те трусы. Просто хорошо умеют это скрывать.

Красная точка медленно спускалась вдали, словно комета, оставляя след в ночном небе. Итак, их враг решил не ждать до утра. Что ж, вполне предсказуемо.

– Удвоить темп! – крикнул Денар. – Пошевеливайтесь, а не то к утру будете кормить стервятников и койотов!

Несмотря на все понукания, караван двигался медленно. Очень медленно!

Когда вдалеке зажглась вторая ракета, Денар принял решение:

– Серран, – позвал он оруженосца.

Через мгновение тот уже был рядом.

– Найди Уорда и Асгарда! Да побыстрее!