Небесная сталь

Кассандра распахнула глаза. Ночь еще в самом разгаре, так что же вырвало ее из объятий сна?! Пока она соображала, за дверью раздался скрип. Звука шагов не слышно, но проклятая половица скрипит. Кто-то крадется!

Какого хрена?!

Сейчас не время строить догадки – кто может заглянуть в гости в столь поздний час… Она отбросила простыню и метнулась к шкафу.

Оружие! Кто бы это ни был – ей нужно оружие!

Едва она коснулась спасительной дверцы шкафа, входная дверь распахнулась от чудовищного удара. У засова не было ни единого шанса. В проеме мелькнули тени. Кассандра уже нажала на секретные кнопки. Но тут чья-то огромная длань схватила ее за волосы. В ноздри ударил запах пота и лука. Затем незнакомец бесцеремонно швырнул ее к кровати.

Она попыталась сгруппироваться, но все равно больно ударилась о пол коленями, заполучив несколько заноз, и здорово приложилась спиной.

Чиркнуло огниво, и свет факела выхватил из тьмы лица двух человек.

Кассандра выругалась сквозь зубы, потирая ушибленное колено. Ее «гостями» оказались евнух со своим дружком.

– Какого хрена вам здесь нужно? – прорычала она.

Мозг лихорадочно работал. Оса! Неужели попалась?!

Кастрат, как всегда, улыбался. Но при таком освещении оскал делал его похожим на вурдалака.

– Я, признаться, очень разочарован, госпожа Ястреб.

Кассандра промолчала. Оружие. Отсек открыт. Нужно лишь добраться до шкафа. Она встала, стянула с кровати простыню и обернула вокруг своего тела, немного выше груди. Ей не хотелось разгуливать перед этим уродом нагишом.

– Право, женщины мне безразличны, – хихикнул евнух, – хотя моим спутникам – нет.

Спутникам? Кассандра видела только одного бойца. Она была уверена, что сможет справиться с ним, как только в ее руках окажется клинок. Самого евнуха она не брала в расчет – трусливая крыса расскажет все, что ей нужно, когда лишится своего телохранителя. Но если врагов будет двое… или трое…

– Господин Сай, не присоединитесь ли к вечеринке? – будто прочитав ее мысли, крикнул кастрат в коридор.

Зазвучала тяжелая поступь. В комнату ввалился еще один мордоворот, еще крупнее и уродливее первого. Но этот… Кассандра обомлела. Одной рукой он тащил за собой крошечную хрупкую фигурку. Оса!

– Узнаете эту юную леди? – ехидно спросил евнух.

Мордоворот по имени Сай легко поднял бедняжку одной рукой в воздух так, чтобы свет факела падал ей на лицо.

Кассандра с трудом сдержала порыв броситься к девочке.

– Прости… – почти беззвучно прошептала Оса разбитыми губами.

Все ее лицо было одним сплошным синяком.

Кассандра поймала блуждающий взгляд Осы и едва заметно качнула головой. Выполняя заказы, Кассандре иногда приходилось примерять на себя чужие роли. Ей доводилось быть и служанкой, и светской дамой, и распутницей. А сейчас ей предстояло сыграть главную роль всей своей жизни. Теперь от ее актерских талантов зависела жизнь этой девочки, которую она по собственной глупости втянула в смертельную игру, и дальнейшая судьба Вайи.

– И зачем вы притащили ко мне в дом эту нищенку?! – спросила она евнуха самым удивленно-возмущенным тоном, на который только была способна в тот момент.

Вопрос прозвучал настолько убедительно, что даже она сама на миг поверила.

– То есть вы ее не знаете? – уточнил кастрат.

Кассандра хмыкнула.

– Знаю, конечно! Не далее как вчера мерзавка пыталась срезать у меня кошелек. Но, право, я вломила ей такую затрещину, что теперь она дважды подумает, прежде чем попытаться снова. Правда, девочка?

Не дожидаясь ответа, Кассандра подошла к Осе и грубо похлопала ее по щеке. В испуганных глазах промелькнула искорка понимания.

– Простите, – залепетала она, – я во всем сознаюсь!.. Я пыталась обокрасть этого господина, но он… он поймал меня… и я решила отомстить вам, госпожа! Простите, простите, простите!

Кассандра снова хмыкнула.

– Маленькая дрянь!.. – злобно прошипела она. – Убирайся с моих глаз! – как будто Осу сейчас не держал огромный мордоворот. – А попадешься еще раз – отдам городской страже! Не посмотрю, сколько тебе лет!

Кассандра сделала шаг назад, но не к кровати, а к шкафу.

На лице евнуха промелькнуло сомнение. Он обошел девочку, взял пальцами за подбородок и посмотрел в глаза.

– Это правда? – спросил он, не отводя взгляда.

Кассандра сделала еще один шаг к шкафу.

Оса всхлипнула.

– Да, господин. Простите меня за ложь… И за попытку… обокрасть вас… Простите…

Еще один шаг. Теперь до шкафа можно дотянуться рукой. Евнух задумался. Время тянулось так медленно, словно вовсе остановилось. Его подручные смотрели то на своего господина, то на Кассандру, то на девчонку. Наконец кастрат потер подбородок и повернулся к хозяйке комнаты.

– Похоже, мне тоже следует извиниться, госпожа Ястреб, – широко улыбнулся он. – Прошу прощения за дверь. Завтра же пришлю кого-нибудь починить.

– Не стоит… – недовольно буркнула Кассандра, вовремя спохватившись, чтобы не вздохнуть облегченно. – Как-нибудь управлюсь.

– В таком случае примите это в качестве оплаты за неудобства. – Евнух достал две монеты, подошел к столу и положил их. – Всего доброго.

Он отвесил легкий поклон и направился к выходу. Мордовороты последовали за ним.