Небесная сталь

Кассандра задержала дыхание. Она стояла спиной к шкафу и на всякий случай засунула внутрь одну руку, пытаясь на ощупь найти оружие.

– А что сделаете с этой? – с нарочитым безразличием спросила она и указала на девочку, по-прежнему зажатую в хватке громилы.

Евнух вскинул брови, как будто только что вспомнил о ее существовании. Он задумался.

– За преступления нужно наказывать. Господин Сай, сломайте воровке руку.

С губ Кассандры едва не сорвался крик отчаяния. Она содрогнулась всем телом. Рука. Всего лишь рука. «Терпи, девочка! – мысленно обратилась она к Осе. – Могло быть гораздо, гораздо хуже!»

Головорез остановился, поставил девчушку на пол и взялся лапищей за ее предплечье. На глазах Осы заблестели слезы. Нижняя губа задрожала. Она зажмурилась.

«Терпи, девочка! – мысленно повторила заклинание Кассандра. – Терпи!»

Евнух посмотрел на Осу, затем на Кассандру и снова на Осу.

– Господин Сай, я передумал, – сказал он.

Кассандра выдохнула.

– Убейте маленькую тварь, – распорядился кастрат тоном, каким, должно быть, заказывал кофе по утрам.

– Нет! – сорвался с губ Кассандры крик отчаяния.

Ее рука сомкнулась вокруг рукояти кинжала. Она молнией метнулась к Саю, метя в горло. Но прежде чем лезвие коснулось здоровяка, чудовищной силы удар пришелся ей прямо в солнечное сплетение.

Воздух со свистом покинул легкие. Кинжал безобидно затарахтел по полу. Кассандра упала на четвереньки и безуспешно попыталась вдохнуть. Где-то высоко-высоко раздался хруст, и рядом упало тощее тельце. Свет факела потух, и наступила кромешная тьма.

Боль обожгла одну щеку. Затем другую.

Кассандра открыла глаза, глубоко вдохнула и тут же закашлялась.

– Фу-ух! Жива, а то уж подумал, что зашиб, – нервно хохотнул кто-то незнакомый.

Кассандра пыталась восстановить дыхание и понять, что произошло. Она попробовала сесть, но тут же согнулась пополам от дикой боли. Стон сорвался с губ. Она вспомнила.

– Госпожа Ястреб, вы едва не провели меня, – с укоризной отметил евнух, – а я этого очень не люблю.

Грубая рука схватила ее за волосы и приподняла, заставляя сесть. Несмотря на боль, Кассандра промолчала.

«Оса! Где Оса?» – успела она подумать, прежде чем взгляд упал на маленькую тень у ног Сая. «Нет!» – мысленно крикнула она.

Евнух проследил за ее взглядом.

– Зачем же так расстраиваться из-за воровки, едва не стащившей кошелек – по вашим словам? – Он хихикнул.

– Мерзкая тварь! – прорычала Кассандра. – Ты будешь просить убить тебя быстро!.. – пообещала она, в полной уверенности, что исполнит клятву.

Кастрат рассмеялся:

– Бросьте. Беспочвенные угрозы – это так банально. Знали бы вы только, сколько раз мне угрожали… Угрозы должны быть подкреплены действиями. Я сейчас покажу.

В следующий миг его лицо преобразилось. Улыбка превратилась в звериный оскал. Он метнулся к ней. Кассандра непроизвольно попыталась отшатнуться, но второй человек держал ее крепко. Евнух наклонился и схватил ее за лицо. Тонкие пальцы больно впились в скулы.

– Слушай меня, сука! Выкинешь еще какой-нибудь трюк, и я отрежу твоей подруге нос! – Горячая слюна брызнула ей в лицо. – Ты. Меня. Поняла?!

Кассандра подавила гордость и несколько раз быстро кивнула – настолько, насколько позволяла ей рука евнуха.

– Хорошо. – Он снова улыбнулся, выпрямился, отпустил ее лицо и похлопал по щеке. – Вот видите, госпожа Ястреб, так должна звучать угроза, чтобы ей верили.

Кассандра представила, как она вскрывает ему горло, и ей в лицо бьет кровавый фонтан. Она снова кивнула.

– Вы ведь сделаете то, о чем я просил?

Кассандра кивнула в третий раз.

Улыбка евнуха растянулась до ушей.

– Отлично. Как хорошо, что теперь мы снова добрые друзья! – Он хихикнул и тут же запнулся. – Ах да, вы же еще пытались обмануть меня… – Брови сдвинулись к переносице. – Извините, но это я простить никак не могу. Дело в том, что вы серьезно уязвили мою гордость… Я бы даже сказал – унизили меня! Вдобавок – перед моими людьми! – Он укоризненно покачал головой. – Придется мне ответить вам тем же.

Кассандра удивленно уставилась на него.

Евнух, не обращая внимания, повернулся к Саю:

– Господин Сай, мне, видите ли, в силу обстоятельств, трудно судить… как считаете, хозяйка этого дома хороша собой?

Страшная мысль ворвалась в голову. Кассандра инстинктивно попыталась отшатнуться, но второй амбал держал ее словно в тисках.

Сай улыбнулся:

– Очень хороша, господин.

Евнух цокнул языком.

– Так я и думал. – Он повернулся к Кассандре. – Покажите этой суке как следует, что она теряет, предпочитая общество женщин!

Кассандра понимала, что, сопротивляясь, сделает себе только хуже, что лучше принять неизбежное, но ничего не могла с собой поделать. Она кричала, сыпала проклятиями, вырывалась, дралась, кусалась… До тех пор, пока в голове не зазвенело от сильной оплеухи.

В отчаянии промелькнула последняя надежда: шум привлечет кого-то из соседей. Но тут же с ее губ едва не сорвался истерический смешок. Здесь? В Тибериме? Даже если кто-то особо любопытный и заглянет, в лучшем случае – уберется восвояси, а в худшем – еще и поможет.

Ее уложили на живот и показали. А затем еще раз.

Как следует.