Небесная сталь

Он рубанул по ногам ближайшего противника, но его меч встретился лишь с другим клинком. Тут же второй стражник ударил сверху. Ивейн едва успел уклониться. Он сделал шаг назад, вынуждая противников спускаться за ним. Даже несмотря на свое преимущество в скорости, ему придется нелегко, сражаясь с двумя врагами на возвышенности. Стражники медлили. Опытные бойцы: понимают, что время – на их стороне. Словно в подтверждение, из дверей выбежали еще два воина с обнаженными клинками.

Сзади послышались шаги и громкое дыхание Кассандры.

– Найди другой путь, – сказал Ивейн не оборачиваясь. – Я справлюсь здесь.

– Но… – попыталась возразить девушка.

– Я справлюсь, – повторил он, на самом деле и наполовину не уверенный в собственных словах, – спасай сестру.

Ивейн услышал, как Кассандра побежала в сторону. Теперь здесь только он – и четверо убийц, не чувствующих боли.

Прекрасно.

Один стражник попробовал проскочить мимо и последовать за девушкой. Это оказалось ошибкой. Он недооценил скорость Ивейна.

Быстрый выпад – и воин упал на колено с дырой в боку. Попытался подняться, но силы его покинули. Стражник выронил меч, завалился головой вперед на ступеньки и медленно пополз по лестнице вниз.

Минус один.

Ивейн сделал еще шаг назад.

Враги тоже спустились на ступеньку.

Как многое отдал бы он сейчас, если бы только на один миг к нему вернулась способность направлять Поток…

«Что толку в несбыточных мечтах?»

Ивейн стиснул зубы, концентрируясь на оставшихся противниках. Он спустился на следующую ступеньку. Возможно, удастся лишить их преимущества позиции. Ивейн опустился еще ниже. Стражники переглянулись. Двое принялись обходить с боков, окружая. Похоже, им стал ясен его замысел.

Три клинка одновременно метнулись к нему.

Ивейн отразил сразу два удара, едва увернувшись от третьего. Он даже почувствовал ветерок у самого лица, когда смертельная сталь всколыхнула воздух. Снова атака. Ивейн смог парировать удары мечами, но пропустил толчок плечом. Потеряв равновесие, он покатился с лестницы. Только чудом удалось не выпустить оружие – и это спасло его. Едва упал на спину, как ему пришлось отбивать новые выпады.

Улучив момент, он сумел ударить одного из врагов ногой. Перекатился через голову и встал.

Перед ним сейчас было только два воина: тот, которого он пнул, валялся в нескольких шагах. Понимая, что, защищаясь, ему суждено проиграть, Ивейн сам ринулся в атаку.

Противники встретили его натиск хладнокровно. Они уступали в скорости, но владели мечом не хуже его самого.

Блок – удар. Блок – удар.

Вскоре и третий стражник присоединился к битве, хотя его движения стали слегка замедленными, а дыхание вырывалось со свистом. Похоже, удалось сломать ему пару ребер. Ивейн сосредоточил свои атаки на раненом. Сталь глухо ударила о сталь – и меч пробил брешь в кольчуге воина. Из его рта хлынула кровь.

Стражник закашлялся и упал.

Оставшиеся двое попятились.

Но едва Ивейн снова перешел в атаку, из распахнутых дверей выбежали еще четверо. Враги выстроились в полукруг и двинулись вперед.

Ивейн понял, что у него нет шансов.

Ястреб

Кассандра слышала звон стали, и сердце ее требовало вернуться и помочь Ивейну. Но разум упрямо твердил, что нельзя терять время. Сейчас она должна найти Вайю. Если юный паладин победит – что ж, тем лучше; проиграет – она потеряет свой единственный шанс, коли будет медлить.

Кассандра обогнула здание и увидела еще одну дверь, поуже и пониже той, из которой выскочили воины. Она дернула за ручку. Не заперто. «Слишком просто», – мелькнула мысль.

Но она все равно вошла.

Кассандра попала в длинный коридор с двумя рядами дверей по обе стороны. Осторожно пошла в глубь здания, держа оружие наготове. Она понятия не имела, где искать Вайю. На обыск всех комнат в таком особняке уйдет остаток ночи. Тут ей вспомнилось, что во всем доме светилось всего два окна. Одно – внизу. Учитывая, как быстро выбежали стражники, в той комнате, скорее всего, находились они. Возможно, что Вайя находится в комнате на верхнем этаже. А возможно, это комната евнуха, что тоже неплохо. Она не сомневалась, что сможет убедить его все рассказать.

Вдруг дверь прямо перед ней отворилась.

Кассандра занесла кинжал.

В коридор вышла пожилая женщина со свечой в руке.

Увидев Кассандру, женщина громко закричала, выронив подсвечник. Огонек упал на пол и погас. Кассандра попыталась закрыть женщине рот, но было поздно. С другой стороны коридора появились тени. Она толкнула старуху в комнату, из которой та появилась, и закрыла за ними обеими дверь.

Паладин

Внезапно все стражники остановились. Послышался шум двигателей. Из-за здания усадьбы выплыл силуэт «гаргантюа». Воздушный корабль летел на небольшой высоте, едва не касаясь крыши. «Гаргантюа» завис прямо над сражающимися. Двери кабины отворились, и, не обращая внимания на высоту в несколько десятков локтей, из нее спрыгнули двое мужчин.

– Паладин Ивейн, тебя оказалось нелегко найти, – раздался знакомый голос.

Приор Аттик встал с одной стороны от Ивейна, а Сулла – с другой. У обоих в руках обнаженные клинки.