Небесные Дьяволы

Тем временем наводчик «Ленивца» определил себе новую цель. Следующий снаряд с воем улетел в сторону космопорта. Тайкус открыл частоту:

— Надо кончать с этой хреновиной, иначе она уничтожит транспортники. Возьмешься, Хэнк? Сможешь поджечь ублюдка? Прием.

От резкой остановки «Саблезуб» Харнака закачался на амортизаторах.

— Так точно! — отозвался рыжий огнеметчик.

Рейнор бросил ревущий «Саблезуб» прямо на танк, чтобы отвлечь экипаж «Ленивца» и выиграть для Харнака время. Стрелок за турелью открыл огонь из гаусс-орудия. Автопушка выплевывала очередь за очередью, крупнокалиберные шипы выбивали искры из бронированного корпуса танка… Безрезультатно.

«Саблезуб» пронесся в метре от угловатого борта «Ленивца» и заложил крутой разворот. Но маневр не принес плодов. Помешать новому выстрелу по территории космопорта Джим не смог. И на этот раз снаряд попал прямо в яблочко.

Когда взорвался транспортник № 3, небо озарила ослепляющая вспышка света. Вращаясь юлой, куски обшивки корабля взмыли в воздух, на секунду-другую замерли, а затем посыпались вниз.

— Сукин сын пристрелялся, — мрачным тоном резюмировал Тайкус. — И это нехорошо.

Это было очень нехорошо. Пробирающийся к танку Харнак понимал это. Заметит ли его экипаж «Ленивца», когда он подойдет сбоку? Может быть… Хэнк решил, что сейчас внимание келов наверняка приковано к космопорту, поэтому рискнул подойти к металлической громадине вплотную.

В этот момент Кидд заметил, что с территории базы ГСМ течет топливо и разливается по всей улице. Либо городская «ливнёвка»[28] была слишком мелкой, либо кто-то не уследил за шлюзом контроля уровня воды. Не то чтобы это имело значение, ибо результат в итоге получался одинаков.

— Харнак! — закричал Кидд. — Не открывай огонь!

Но товарищ уже добрался до цели и понятия не имел, что в его сторону течет потренол. При нажатии кнопки активации огнемета Харнак услышал привычный щелчок. Воспламенитель выдал искру, затем раздался громкий гул, и поток пламени ударил в разрисованный граффити бок «Ленивца».

Экипаж тут же обнаружил угрозу. Механик-водитель застопорил одну гусеницу и добавил газу, чтобы вторая гусеница закрутилась быстрее. Харнак старался попасть огнем под брюхо монстра, потому что именно снизу «Ленивец» наиболее уязвим. Танк закрутился на месте, и Дьяволу пришлось двигаться вместе с ним, чтобы не попасть под шипы курсовых иглометов машины.

Кидд открыл рот, чтобы прокричать об опасности снова, но в этот момент река топлива захлестнула бронированные башмаки огнебоя. Результат был неизбежен. С глухим шумом обогащенное октаном горючее вспыхнуло, погрузив Харнака и «Ленивца» в пекло красно-оранжевого пламени.

Харнак попытался убежать, но тщетно. Кидд слушал крик друга, протяжный и душераздирающий, и знал, что никогда не сможет забыть его. Снайпер вскинул винтовку. Время замедлилось. Кидду казалось, что он целится целую вечность. На самом деле он поймал мишень в перекрестие оптики и нажал на курок винтовки менее чем за две секунды. Приклад ударил Кидда в плечо, пуля попала Харнаку в голову и разнесла ее на части.

Затем, как восковая фигура на жару, скафандр Харнака начал плавиться. «Ленивец» проехал по полыхающему трупу, и емкости с огнесмесью на спине солдата детонировали. Взрыв вышел колоссальным. Шестидесятитонный монстр в мгновение ока превратился в металлическое конфетти. Обломки танка с шипением исчезли в море огня.

Кидд почувствовал, как к горлу подкатил ком. В памяти один за другим всплывали образы Харнака. Их было много. Харнак, хохочущий как полоумный, катающийся по траве перед полицейским участком. Харнак, поджигающий забойщиков в форте Хау. И, ярче других — Харнак, стоящий у поверженного «Голиафа», чуть ниже входа в хранилище Полькс-Прайда. Он был как брат. Двинутый на всю голову, «мне все пох…» брат, до отчаяния бесстрашный. Он ушел из жизни так, как хотел. С большим бабахом.

Вдруг Кидд понял, как это выразить словами. Понял, что пришлось бы брату по душе больше всего.

— Это было круто Хэнк. Это было офигительно круто.

«Сержант!» — ожил эфир на частоте отряда. — «Здесь Хастер… Транспортник № 3 получил прямое попадание… Что происходит, черт возьми? К парковке подъехал гражданский грузовик, и я заметил в нем полковника Вандершпуля».

— Скорей всего они захватили машину и объехали склад ГСМ восточнее, — мрачно сказал Рейнор.

— Поднимай трап, — приказал Тайкус. — И не впускай никого. Ни Вандершпуля, ни Кэссиди. Понял меня? Прием.

«Так точно, сержант. Прием».

— Хорошо. Мы уже близко. Конец связи.

«Саблезубов» осталось только два. Одним управлял Рейнор, за рулем второго сидел Кидд. Третий остался гореть на улице, выбрасывая в небо черный столб дыма. Остатки отряда влетели через открытые ворота на территорию космопорта.

— Будь готов, Джим, — сказал Тайкус, меняя магазин в гаусс-автомате. — Нас могут взять числом.